Si vous souhaitez améliorer considérablement vos compétences en écriture fantastique au cours de l’année à venir, je vous recommande vivement de pratiquer chaque jour un simple exercice d’échauffement et de récupération. Cet exercice vous permettra de vous mettre facilement dans le bain de l’écriture. Il vous aidera également à rester motivé, constant et créatif tout au long de l’écriture de votre roman.
Personnellement, cet exercice est l’une des principales raisons pour lesquelles j’ai pu écrire. Il a également aidé de nombreux membres de ma guilde à terminer leur premier jet au cours de l’année dernière. La première phase de ce processus est donc la phase d’échauffement. Elle comprend trois étapes, qui doivent toutes être réalisées avant de commencer à travailler sur votre histoire chaque jour. Cette phase d’échauffement est très importante, car la difficulté principale lorsque l’on écrit quotidiennement réside dans le fait de coucher les premières phrases sur le papier.
Je trouve que pour moi personnellement, une fois que j’ai écrit ces premières phrases, c’est 50 % du travail qui est fait, parfois 70 %, voire 80 %. Et une fois que vous êtes dans le rythme et que vous vous êtes échauffé en tant qu’écrivain, il est beaucoup plus facile de poursuivre la session et de faire des progrès significatifs dans votre histoire pour la journée. Mais il peut être très difficile de passer d’une page blanche à la tentative de démarrer le processus d’écriture. C’est pourquoi cette phase d’échauffement est si importante.
La phase d’échauffement
Étape 1 : le travail de copie
La première chose à faire ici est ce que j’appelle le travail de copie. C’est très simple. Il suffit d’aller chercher dans votre bibliothèque un livre que vous aimez beaucoup. Il suffit ensuite d’ouvrir le livre à une page au hasard et de recopier une demi-page de l’histoire. Vous pouvez le faire à la main, dans votre cahier, ou vous pouvez commencer à le taper sur votre ordinateur dans un document Word vierge. L’idée derrière tout cela est simplement de vous mettre dans le rythme de l’écriture.
Cela vous apprendra beaucoup de choses sur ce que fait cet autre auteur avec sa prose. Le but ici n’est pas nécessairement de copier le style de cet auteur dans votre propre écriture. Il s’agit plutôt de vous mettre dans le processus qui consiste à commencer à coucher quelques mots sur le papier et, ce faisant, à comprendre les nombreuses petites nuances qui caractérisent la façon dont cet auteur construit ses phrases et organise ses paragraphes.
Vous n’avez pas besoin de passer beaucoup de temps là-dessus. Quelques minutes suffisent. Mais je trouve que c’est un très bon moyen de lutter contre la peur de la page blanche, car après avoir fait cela pendant une minute environ, vous pouvez remettre le livre sur votre étagère et passer à la phase suivante de notre échauffement.
Étape 2 : Le briefing quotidien de l’écrivain
C’est également très simple. Il suffit à nouveau de prendre votre cahier ou de le faire sur votre ordinateur. Je préfère le faire à la main et noter simplement quelques points sur ce que vous allez accomplir avec votre écriture aujourd’hui. Par exemple, si je prends un exemple ici, cela peut être aussi simple que « Sandra découvre la vérité sur sa mère. Elle s’enfuit de chez elle dans les bois. Elle se voit proposer un marché par la fée. Elle accepte et est emmenée dans le monde des esprits. » Ce n’est pas pour une histoire que j’écris. Je l’ai juste écrit ici à titre d’exemple, mais cela peut être très simple. Juste quelques points sur ce que vous allez accomplir.
Maintenant, même si je planifie mes histoires de manière assez détaillée, j’aime toujours faire ce briefing quotidien d’écrivain, car cela me rappelle en quelque sorte : « Hé, voici ce que j’essaie d’accomplir aujourd’hui avec mon écriture. Voici les étapes importantes vers lesquelles je dois tendre. » Et encore une fois, cela signifie simplement que vous n’êtes pas assis devant une page blanche à vous demander quoi écrire. Vous avez en fait un petit guide. Et si vous n’aimez pas faire de plan et que vous préférez improviser, que vous préférez inventer au fur et à mesure, c’est aussi une excellente pratique, car cela vous permet de concevoir la scène une première fois avant de l’écrire. Cela vous permet donc de tester une direction pour la scène.
Et vous vous rendrez peut-être compte, cela m’est arrivé parfois, que les points que j’ai notés, les quatre ou cinq points que j’ai notés dans mon briefing quotidien d’écrivain, ne m’enthousiasment pas vraiment. Je ne me sens pas vraiment motivé pour écrire cela. Dans ce cas, cela vaut vraiment la peine de prendre quelques minutes supplémentaires pour réfléchir à une alternative, à un angle différent que je pourrais adopter dans cette scène. Que pourrais-je modifier ici ? Cela m’amène à la troisième phase de l’échauffement.
Étape 3 : Poser la question d’Armstrong
Je trouve cela très utile pour me motiver à écrire une scène qui ne m’enthousiasme pas forcément, parce que vous avez déjà vécu cette expérience, n’est-ce pas ? Vous savez que vous devez écrire ce chapitre pour combler certaines lacunes dans l’histoire ou pour faire passer l’intrigue du point A au point B, mais cela ne vous enthousiasme pas vraiment. Vous ne vous sentez pas motivé par cela. Vous le faites simplement par nécessité. Et donc, ce troisième exercice d’échauffement consiste à poser la question d’Armstrong.
Il s’agit d’une question posée par Peter Armstrong, l’un des éditeurs de Brandon Sanderson. La question est la suivante : qu’est-ce qui fera de cette scène que je m’apprête à écrire la scène préférée de quelqu’un dans toute l’histoire ?
Je ne saurais trop insister sur la puissance de cette question. L’idée générale est que nos histoires comportent toujours des scènes qui, dans leur première version, nous semblent un peu ennuyeuses.
Il y a peut-être une scène où le personnage du mentor doit faire une révélation importante au jeune protagoniste, et vous vous approchez de cette scène et vous vous sentez un peu ennuyé, n’est-ce pas ? Vous vous dites : « Ah, je sais que je dois l’inclure ici, mais je ne la trouve pas très intéressante. » Arrêtez. Vous allez vous poser la question d’Armstrong, qui est : « Non, non, non. Que pourrais-je faire pour que cette scène que je m’apprête à écrire aujourd’hui devienne la scène préférée de quelqu’un dans tout le livre ? »
Cela pourrait signifier que vous y ajoutez des éléments supplémentaires. Alors, au lieu d’une discussion très ennuyeuse et stérile entre le mentor et son apprenti dans la cabane du mentor, ils pourraient peut-être aller se promener dans une jungle enchantée ou quelque chose comme ça, où il y a des animaux étranges qui courent partout, et tout à coup, c’est un tout petit changement. Vous transmettez exactement les mêmes informations, exactement le même dialogue, mais simplement en plaçant vos personnages dans un décor intéressant.
Vous avez maintenant la possibilité de parsemer le récit de toutes ces petites informations intéressantes sur la construction du monde et peut-être même de laisser entrevoir certaines choses avec ces animaux magiques ou cette forêt enchantée, de manière à ce que cela porte ses fruits plus tard dans l’histoire. Ce que vous avez fait ici, c’est ajouter un élément qui, pour certains lecteurs, pourrait rendre cette scène très divertissante. Cela ne signifie pas que tous les lecteurs vont s’extasier devant cette scène et dire que c’est la meilleure scène qu’ils aient jamais lue. Mais il s’agit simplement de s’assurer qu’il y a toujours un élément d’excitation dans chaque scène que vous écrivez. Car le meilleur truc d’écriture que vous pouvez avoir pour booster votre motivation, pour booster votre envie de vous asseoir et de faire le travail important que vous savez devoir accomplir, c’est d’être obsédé par ce que vous écrivez. Et la clé de l’obsession, c’est souvent de faire des choses comme ça. C’est souvent d’ajouter des détails supplémentaires qui rendent votre scène beaucoup plus riche que sa simple nécessité fonctionnelle.
Cela nous amène à la fin de notre phase d’échauffement, qui consiste à commencer par recopier, à rédiger un briefing quotidien de l’écrivain, puis à poser la question d’Armstrong. À présent, vous devriez être prêt à commencer à écrire, et vous devriez avoir acquis un peu d’élan créatif pour vous aider à combattre la page blanche plutôt que de rester assis là à essayer de passer directement de zéro à cent.
La phase de récupération
Une fois que vous avez terminé votre écriture pour la journée, il est tout aussi important de penser à votre phase de récupération, car si vous ne terminez pas correctement votre session d’écriture, je trouve que cela peut en fait vous gêner considérablement et, à bien des égards, nuire davantage à votre constance et à votre créativité à long terme, sur plusieurs mois ou années.
Étape 1 : Arrêtez avant d’épuiser vos idées
La première chose à laquelle vous devez penser ici est donc d’arrêter avant d’épuiser vos idées. Quand j’ai commencé à écrire, je me contentais d’écrire jusqu’à ce que je sois à court d’idées, n’est-ce pas ? J’écrivais autant que je pouvais, puis, une fois à court d’idées, j’éteignais mon ordinateur et je partais faire autre chose. Le problème, c’est que lorsque vous recommencez à écrire le lendemain, vous n’avez parfois pas d’idées qui vous viennent immédiatement, car vous avez épuisé toutes vos idées la veille.
Après quelques années d’écriture, j’ai donc découvert qu’il valait mieux pour moi, et j’ai constaté la même chose chez beaucoup d’écrivains avec lesquels j’ai travaillé, qu’il valait mieux pour moi m’arrêter avant d’avoir épuisé toutes mes idées. Cela peut parfois prendre la forme d’un arrêt au milieu d’une phrase, afin que je sache que lorsque je reviendrai le lendemain, je pourrai simplement terminer cette phrase, n’est-ce pas ? Cela me donne immédiatement un regain de motivation et d’élan, car j’ai déjà écrit quelques mots sur la page. Encore une fois, surmonter cette page blanche est la partie la plus difficile de votre habitude quotidienne d’écriture. La deuxième façon de procéder consiste à terminer en sachant ce que je vais écrire le lendemain.
Par exemple, je sais peut-être que je vais écrire trois scènes aujourd’hui. Je les ai peut-être notées sous forme de liste à puces dans mon cahier d’écrivain. Et plutôt que d’écrire ces trois scènes aujourd’hui, je pourrais en écrire deux et en laisser une pour demain, ou en écrire deux et demie et laisser l’autre moitié pour demain matin. Cela peut sembler un peu contre-intuitif, mais cela signifie simplement que vous avez une boucle ouverte dans votre esprit.
En psychologie, il existe un concept appelé « effet Zeigarnik », qui signifie essentiellement que lorsque vous avez une boucle ouverte comme celle-ci dans votre esprit, votre subconscient est très doué pour se souvenir des choses. L’exemple trouvé dans l’une des études qui a prouvé cet effet consistait à demander à des serveurs de se souvenir des commandes en cours à une table. Les clients n’avaient donc pas encore réglé leur addition. Ils pouvaient encore ajouter des articles à leur facture. Et quand on a demandé aux serveurs : « Oh, à la table 12, qu’est-ce que les clients ont commandé aujourd’hui ? », ils ont pu répondre très facilement, car il s’agissait d’une boucle ouverte qui n’était pas fermée dans leur esprit. Mais dès qu’ils ont clôturé cette commande, leur capacité à se souvenir de ce que ces clients avaient mangé a pratiquement disparu. Vous devez donc essayer de tirer parti de cela dans votre propre écriture.
Si vous laissez cette petite boucle ouverte à la fin de chaque session d’écriture quotidienne, cela signifie simplement que pendant la nuit ou au cours des prochaines heures, votre subconscient se souviendra que c’est important et continuera à vous suggérer des idées, ce qui signifie que lorsque vous vous assiérez le lendemain, vous aurez beaucoup d’élan créatif dès le début. Et pour vous donner un dernier conseil pratique avant de passer au prochain exercice de récupération, j’aime bien noter dans mon document Word quelques points clés pour le lendemain.
Donc, en quelque sorte, je fais aussi mon briefing quotidien d’écrivain à la fin de la session, juste pour ne pas oublier où je compte aller, car c’est aussi mauvais de ne pas savoir où l’on va. Vous ne voulez pas nécessairement vous arrêter au milieu d’une scène, puis revenir à votre document Word et vous dire : « Oh, je ne sais pas vraiment ce que je devais faire ensuite. »
Étape 2 : Suivez votre nombre de mots
Le deuxième exercice de récupération consiste à suivre votre nombre de mots. À la fin de chaque journée d’écriture, j’aime bien ouvrir le tableau Excel que j’ai créé à cet effet et y noter le projet sur lequel j’ai travaillé, le nombre de mots que j’ai écrits aujourd’hui et le temps que j’ai passé à écrire. C’est vraiment incroyablement motivant de voir cette feuille de calcul se remplir au fil du temps. Car vous allez commencer à créer des chaînes où vous avez écrit tous les jours, et peut-être même que vous avez écrit plus d’un certain nombre de mots chaque jour, par exemple plus de 500 mots ou plus de 1000 mots. Au fil du temps, cela crée une énorme motivation pour se présenter chaque jour et faire le travail.
J’ai commencé à compter le nombre de mots que j’écrivais chaque jour. C’est devenu comme un jeu vidéo où je voulais obtenir un bon score chaque jour et essayer de passer continuellement au niveau supérieur. Je pense que ludifier le processus d’écriture est vraiment utile, et cela n’a pas seulement fonctionné pour moi.
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Le pouvoir de la responsabilité hebdomadaire
Ce qui renforce encore les avantages du suivi quotidien de votre écriture, c’est d’avoir une sorte de contrôle hebdomadaire de votre responsabilité. C’est un excellent moyen de savoir qu’il y a quelqu’un d’autre qui compte sur vous pour faire un travail décent avec votre écriture pendant la semaine.
Ce processus hebdomadaire de responsabilisation fait une énorme différence dans votre capacité à rester constant et à progresser régulièrement dans votre écriture. Trouver d’autres écrivains de fantasy dévoués pour vous soutenir et vous aider à rester responsable fait une énorme différence. Donc, que vous le fassiez avec un ami dans votre vie personnelle ou que vous postuliez pour rejoindre une guilde d’écrivains, je pense que c’est vraiment quelque chose que vous devriez sérieusement envisager au cours de l’année prochaine.
Personnellement, j’adore écrire pour la guilde, car je vois tout le temps des écrivains terminer leur premier jet. J’organise également une session hebdomadaire de questions-réponses pour vous aider à sortir de l’impasse lorsque vous rencontrez des obstacles dans votre écriture ou lorsque vous avez simplement des questions à me poser sur différents aspects du processus créatif.
Étape 3 : Prenez toujours des notes
J’ai probablement accumulé une vingtaine de carnets différents au cours de ma vie. L’idée derrière ce principe est que chaque fois que vous avez une idée liée à votre histoire ou à une histoire future que vous pensez écrire, je vous recommande vivement de la noter dans un carnet. En cours d’écriture, je rêve de mes histoires et il est fréquent de me réveiller la nuit, de prendre mon carnet et d’écrire l’idée qui m’est venue en sommeil.
Il y a une citation de Stephen King dans On Writing, qui est un très bon livre, où il dit qu’il déteste l’idée d’écrire des choses dans des carnets et sa théorie est que si une idée est géniale, elle restera dans votre esprit. Ne l’écrivez pas sur la page, car cela ne fera que récompenser les mauvaises idées. Avec tout le respect que je lui dois, je trouve que c’est un conseil horrible, car je ne sais pas pour vous, mais j’ai un million de choses à faire dans ma vie, dans mon esprit, et je ne compte plus le nombre de fois où j’ai eu une idée géniale que je n’ai pas notée et dont je me souviens quelques heures plus tard sans pouvoir en rappeler tous les détails. C’est démoralisant.
Et c’est pourquoi je pense que c’est si important, surtout si vous êtes une personne très occupée, que vous êtes occupé au travail, occupé avec votre famille, occupé avec vos études. Je pense qu’il est très important, dès que vous avez une idée, de la noter à la main. Vous pouvez bien sûr la noter sur votre téléphone si vous n’avez rien d’autre sous la main. Mais je pense qu’il est vraiment important de le faire dans un cahier, avec un stylo et du papier, car j’ai lu de nombreuses études qui montrent les avantages créatifs de l’écriture manuscrite. Et je pense que dans 95 % des cas où j’ai écrit quelque chose dans mon carnet, j’avais l’intention de noter une ou deux idées. Et dans presque tous les cas, je me suis retrouvé à écrire bien plus que cela, remplissant parfois une page entière, voire plusieurs pages.
Cela s’explique par le fait que lorsque vous passez par le processus consistant à écrire à la main sur une page, je trouve que ce processus ne consiste pas seulement à noter vos idées, mais aussi à en générer de nouvelles. Encore une fois, il s’agit en quelque sorte d’entrer dans ce flux, n’est-ce pas ? Donc, plus vous adoptez cette pratique qui consiste à noter dans un carnet toutes les idées intéressantes qui vous viennent à l’esprit, sans vous censurer, mieux c’est. Parce que parfois, vous pourriez penser : « Oh, cette idée est vraiment nulle. Elle ne mérite pas d’être là. » Non, ne pensez pas comme ça. Notez tout dans vos carnets. Et même si vous ne les réutilisez pas, le simple fait de vous asseoir et de prendre le temps de noter vos idées créatives tout au long de la journée entraîne votre cerveau à reconnaître l’importance de la créativité, de la rêverie et de la réflexion sur vos idées d’histoires. Et avec le temps, cela s’avère essentiel pour amplifier votre créativité et vous permettre de connaître un succès durable en tant qu’écrivain.
Continuez à écrire et à vous battre. À bientôt et n’oubliez pas mon article L’horrible situation dans laquelle se trouve George RR Martin.
Questions fréquentes
En quoi consiste la routine d’échauffement en trois étapes pour l’écriture fantastique ?
L’échauffement consiste en trois étapes à effectuer avant de commencer à écrire chaque jour : premièrement, faire un « travail de copie » en recopiant à la main une demi-page d’un livre que vous aimez ; deuxièmement, créer un « briefing quotidien de l’écrivain » avec quelques points clés décrivant ce que vous souhaitez écrire ce jour-là ; et troisièmement, poser « la question d’Armstrong » : « Qu’est-ce qui fera de cette scène que je m’apprête à écrire la scène préférée de quelqu’un dans toute l’histoire ? »
Pourquoi est-il important d’arrêter d’écrire avant d’épuiser vos idées ?
S’arrêter avant d’être à court d’idées crée une « boucle ouverte » dans votre esprit, tirant parti de l’« effet zygonique » psychologique. Cela signifie que votre subconscient continue à travailler sur l’histoire, ce qui vous permet de démarrer plus facilement le lendemain avec un élan et des idées déjà en place, plutôt que de vous retrouver face à une page blanche sans aucune direction.
En quoi le suivi du nombre de mots est-il utile ?
Le suivi quotidien du nombre de mots dans un tableur transforme le processus d’écriture en un jeu, créant une chaîne visuelle de progrès et une puissante incitation à écrire régulièrement chaque jour. Cela aide à développer une cohérence à long terme, comme en témoigne l’expérience de l’auteur qui a écrit plus de 1,2 million de mots en 13 ans et celle des membres de la guilde qui ont considérablement augmenté leur production.
Qu’est-ce que la « question d’Armstrong » et qui l’a créée ?
La question d’Armstrong est la suivante : « Qu’est-ce qui fera de cette scène que je m’apprête à écrire la scène préférée de quelqu’un dans toute l’histoire ? » Elle a été créée par Peter Armstrong, l’un des éditeurs de Brandon Sanderson. C’est un outil qui permet de transformer des scènes potentiellement ennuyeuses ou fonctionnelles en scènes plus captivantes et passionnantes en y ajoutant des éléments créatifs.
