À la fin des années 1980 et tout au long des années 1990, une actrice a dominé le genre de la comédie romantique comme aucune autre. Meg Ryan n’était pas seulement une star de cinéma. Elle était un phénomène culturel. Avec son sourire contagieux et son charme naturel de fille d’à côté, elle est devenue la femme que tous les hommes voulaient fréquenter et que toutes les femmes voulaient être. Son talent était extraordinaire.
À son apogée, Meg Ryan pouvait faire tourner un film à elle seule. Elle était une mine d’or au box-office et Hollywood le savait. Mais comment une fille de Fairfield, dans le Connecticut, nommée Margaret Mary Emily Anne Hyra, est-elle devenue l’une des actrices les plus aimées de sa génération ? Et surtout, où est-elle passée ?
Avant de devenir la chouchoute de l’Amérique, elle était Margaret Mary Emily Anne Hyra, une étudiante en journalisme à l’université de New York, qui essayait simplement de payer ses factures. Née le 19 novembre 1961 à Fairfield, dans le Connecticut, Meg Ryan ne rêvait pas de devenir une star à Hollywood. Elle rêvait d’être journaliste. Mais pour gagner un peu d’argent pendant ses études à l’université de New York, elle a commencé à tourner des publicités télévisées. Burger King, AIM, dentifrices etc… Cette activité secondaire allait changer sa vie. Elle fait sa première apparition à l’écran en 1981, à l’âge de 20 ans, dans le rôle de la fille de Candace Bergen dans Rich and Famous. C’était un petit rôle, mais c’était un début.
Elle a adopté le nom de scène Meg Ryan, en utilisant le nom de jeune fille de sa grand-mère. Puis vint la véritable percée. Elle a été choisie pour incarner Betsy Stewart dans le feuilleton As the World Turns diffusé sur CBS. Elle y est restée deux ans, de 1982 à 1984, et l’histoire d’amour de son personnage a fait grimper l’audience de la série. L’Amérique a commencé à remarquer cette actrice blonde aux yeux bleus et à la personnalité effervescente. En 1984, Meg a quitté le feuilleton et s’est installée à Los Angeles, prête à se lancer dans de plus grandes aventures.
1986 est l’année où tout a changé
Meg Ryan décroche un petit rôle inoubliable dans Top Gun, où elle incarne Carol Bradshaw, la femme de Goose, le personnage joué par Anthony Edwards. Ce n’était pas un rôle principal, mais les gens se souvenaient d’elle, de son sourire et de son énergie. « C’est à ce moment-là que les gens ont vraiment commencé à se souvenir de mon visage », a-t-elle déclaré plus tard à Rolling Stone. « Les gens m’arrêtaient et me disaient : « Vous êtes la femme de Goose. » C’est là que j’ai compris que les choses étaient en train de changer. »
Plus tard dans l’année, elle a joué dans Armed and Dangerous aux côtés de John Candy et Eugene Levy. Sur le papier, le casting était fantastique, mais malgré la présence de ces légendes de la comédie, le film a été un échec total. Il a été descendu par la critique, avec seulement 9 % d’avis positifs sur Rotten Tomatoes, et rapidement oublié au box-office. En 1987, elle a joué dans Promised Land, qui lui a valu sa première nomination aux Independent Spirit Awards.
Puis vint Inner Space en 1987, et c’est là que tout s’est vraiment mis en place. Même en tant que jeune adolescent qui regardait le film, je pouvais voir l’étincelle entre elle et Dennis Quaid. Et c’est là toute la magie du cinéma. Parfois, on peut littéralement voir deux personnes tomber amoureuses l’une de l’autre pendant qu’elles font leur travail. Elle était drôle, chaleureuse, brillante, et il y avait quelque chose de naturel chez elle. Elle ne poussait pas. Elle ne forçait pas. Et Hollywood l’a remarqué instantanément.
Soudain, elle n’était plus seulement la fille de Top Gun. Elle était la fille que tout le monde voulait dans son film. Inner Space ne l’a pas propulsée au rang de superstar, mais il a attiré l’attention sur elle. C’est là que le public a découvert ce dont elle était capable. Son charme, son sens du comique, sa vulnérabilité terre-à-terre qui allaient bientôt faire d’elle le visage de toute une époque de romance à l’écran. C’était Meg Ryan juste avant l’explosion. Le moment juste avant qu’elle ne devienne célèbre.
La reine de la comédie romantique
En 1988, elle a retrouvé Dennis Quaid dans le remake du thriller noir DOA. Leur romance hors écran était désormais publique et le public ne se lassait pas de voir le couple dans la vraie vie ensemble à l’écran. Toujours en 1988, elle a joué dans The Presidio aux côtés de Sean Connery et Mark Harmon. Un signe clair que Hollywood la plaçait désormais aux côtés d’acteurs masculins de premier plan.
Ce film n’était pas seulement un succès au box-office. C’était un véritable phénomène culturel, réalisé par Rob Reiner et écrit par Nora Ephron. Cette comédie romantique posait une question simple. Les hommes et les femmes peuvent-ils vraiment être amis ? L’interprétation de Meg Ryan dans le rôle de Sally Albright, face à Billy Crystal dans celui de Harry, était parfaite, excentrique, intelligente, vulnérable, agaçante et très réaliste. Et puis il y a eu cette scène. La scène du faux orgasme chez Katz’s Delicatessen. « Je prendrai la même chose qu’elle. » Elle est devenue l’un des moments les plus emblématiques de l’histoire du cinéma. Le film a rapporté plus de 92 millions de dollars. Ryan a été nominée aux Golden Globes et aux BAFTA. Hollywood avait trouvé sa nouvelle reine de la comédie romantique.
1990 a vu la sortie de Joe contre le volcan, son premier film avec Tom Hanks. Ce film était excentrique, décalé, et Ryan y jouait trois rôles différents, DD, Angelica et Patricia. Le film fut un échec au box-office, mais l’alchimie entre Ryan et Hanks à l’écran était fantastique. Puis, en 1991, elle apparut dans The Doors d’Oliver Stone, où elle incarnait Pamela Courson, la petite amie de Jim Morrison. Ce rôle lui a permis de montrer l’étendue de son talent et sa capacité à jouer dans des films dramatiques et sombres.
Le jour de la Saint-Valentin 1991, elle a épousé Dennis Quaid. Ils formaient le couple en vue d’Hollywood. Les années 90 appartenaient à Meg Ryan. En 1992, elle et Quaid ont accueilli leur fils, Jack. À peine trois mois plus tard, elle était de retour sur le plateau pour tourner ce qui allait devenir l’un de ses plus grands succès. Sleepless in Seattle est sorti en 1993, la réunissant avec Tom Hanks et la réalisatrice Nora Ephron.
Le film était magique, un conte de fées moderne sur deux personnes destinées à être ensemble qui ne se rencontrent qu’à la fin. Il a rapporté 227 millions de dollars dans le monde entier et a valu à Ryan une nouvelle nomination aux Golden Globes. Elle et Hanks étaient officiellement les nouveaux Tracy et Hepburn. Mais Ryan luttait contre le typecasting. En 1994, elle a joué dans When a Man Loves a Woman, dans le rôle d’une femme et mère alcoolique aux prises avec une addiction. C’était un rôle très brut et peu glamour, et les critiques ont salué ce revirement surprenant.
Mais elle est ensuite revenue à des rôles plus légers avec IQ en 1994, où elle incarnait la nièce d’Albert Einstein. En 1995, elle a joué dans French Kiss aux côtés de Kevin Klein, une autre comédie romantique à succès. En 1996, elle est revenue au drame avec Courage Under Fire, un film militaire aux côtés de Denzel Washington. Elle a perdu du poids, suivi un entraînement exténuant et livré une performance qui a prouvé qu’elle était bien plus qu’une simple fille d’à côté. En 1997, elle a prêté sa voix à la princesse russe perdue dans le film d’animation Anastasia, faisant découvrir son charme à une toute nouvelle génération.
Puis, en 1998, elle a joué dans City of Angels aux côtés de Nick Cage et dans You’ve Got Mail, sa troisième et dernière collaboration avec Tom Hanks et Nora Ephron. You’ve Got Mail a rapporté un quart de milliard de dollars dans le monde entier. À la fin de la décennie, Meg Ryan gagnait entre 10 et 15 millions de dollars par film. Elle était l’une des actrices les mieux payées d’Hollywood. Son nom seul suffisait à garantir le succès d’un film. Elle était la reine de la comédie romantique.
Derrière cette image parfaite, des problèmes se profilaient
En 2000, Meg Ryan s’est rendue en Équateur pour tourner Proof of Life aux côtés de Russell Crowe. Ce qui s’est passé sur ce tournage allait changer sa vie à jamais. Ryan et Crowe ont entamé une liaison. Les tabloïds ont explosé. La chouchoute de l’Amérique avait une relation extraconjugale. Cette image soigneusement construite, celle d’une fille saine et adorable, s’est effondrée du jour au lendemain. Dennis Quaid a demandé le divorce en 2000. Le public s’est largement rangé de son côté. Ryan a été dépeinte comme une briseuse de ménage, une tricheuse, une traîtresse aux valeurs mêmes que représentaient ses personnages de comédies romantiques.
Sa relation avec Crowe fut passionnée mais brève, prenant fin en 2001. Ryan admit plus tard que cette liaison n’était pas la cause de la fin de son mariage. Son mariage battait de l’aile depuis des années, mais le public s’en moquait. Le scénario était écrit. Comme Carrie Fischer le lui a dit :
« Quand tu trahis ton archétype en tournant un film comme celui-là et en divorçant, eh bien, tu ne peux pas. »
Hollywood, qui s’était plié en quatre pour travailler avec elle, est soudainement devenu froid. La reine des comédies romantiques était tombée en disgrâce, et l’industrie était incroyablement impitoyable.
Ryan a essayé de continuer. Kate et Léopold en 2001 a connu un succès modéré, mais les choses étaient en train de changer. Puis, en 2003, elle a fait un choix audacieux et controversé. In the Cut, un thriller sombre et sexuellement explicite réalisé par Jane Campion. Ryan est apparue nue pour la première fois de sa carrière dans des scènes d’amour explicites. C’était aussi loin que possible de Sally Albright. Le film a fait un flop. Les critiques étaient partagées. Le public qui voulait voir la Meg Ryan saine et équilibrée était choqué et déconcerté. Il n’a rapporté que 23 millions de dollars.
Lors d’une interview promotionnelle dans le talk-show Parkinson’s, Ryan s’est montrée visiblement agacée par les questions sur le tournage de scènes de nudité, répondant par monosyllabes et créant un moment viral embarrassant qui a encore davantage terni son image. Mais il se passait autre chose que les médias ont saisi. Son apparence changeait radicalement. Bien que Ryan n’ait jamais confirmé publiquement avoir eu recours à la chirurgie esthétique, les chirurgiens plasticiens et les observateurs ont remarqué des modifications importantes de son visage. La structure de son visage était nettement différente de la beauté naturelle qui l’avait rendue célèbre.
Lorsqu’elle est apparue aux Tony Awards 2016, la réaction a été immédiate et sévère. Les spéculations sur la chirurgie esthétique sont devenues un autre obstacle dans sa carrière. Hollywood est impitoyable envers le vieillissement, mais il est tout aussi brutal envers les tentatives visibles de le combattre. Soudain, les directeurs de casting ont vu un visage qu’ils ne reconnaissaient pas. Le charme de la fille d’à côté qui avait été sa marque de fabrique semblait altéré et figé. Que cela soit juste ou non, la combinaison de son apparence changée et de son image publique ternie l’a rendue moins susceptible d’être engagée. Les rôles se sont taris encore plus rapidement.
Against the Ropes, sorti en 2004, a été un échec. Au milieu des années 2000, l’actrice qui touchait autrefois des salaires à huit chiffres avait du mal à trouver du travail. En 2006, Ryan a adopté une fille originaire de Chine, Daisy True Ryan. Embrassant la maternité célibataire, elle a pris du recul, réévalué sa situation et choisi sa famille. Ce que les tabloïds n’ont pas entièrement rapporté, c’est une autre épreuve à laquelle Meg Ryan était confrontée : sa santé physique. Ryan souffre d’arthrite, une maladie dégénérative qui affecte ses hanches. La douleur chronique l’oblige parfois à marcher en boitant de manière visible. Les problèmes de hanche et les limitations physiques qui en découlent ne sont pas vraiment des sujets propices aux tabloïds, mais ils faisaient partie de sa réalité, ajoutant une difficulté supplémentaire à une période déjà difficile.
Elle a continué à travailler de manière sporadique. The Women en 2008, Serious Moonlight en 2009, des apparitions dans Curb Your Enthusiasm et Web Therapy de Lisa Kudrow. Mais je pense qu’à ce stade, elle ne poursuivait plus vraiment aucun de ces projets. Ryan s’était largement retirée de Los Angeles pour s’installer à New York, se concentrant sur l’éducation de Jack et Daisy loin de la machine Hollywood.
Elle a fréquenté le musicien John Mellencamp de manière intermittente de 2010 à 2019, allant même jusqu’à se fiancer en 2018, mais cette relation a finalement pris fin elle aussi. En 2015, Ryan a fait ses débuts en tant que réalisatrice avec Ithaca, un drame sur la Seconde Guerre mondiale dans lequel elle a également joué. Le film a reçu des critiques mitigées et a bénéficié d’une distribution limitée, mais il représentait quelque chose de crucial. Meg Ryan prenait désormais le contrôle de son propre récit en passant derrière la caméra, où son apparence ne pouvait plus être scrutée.
Un retour à l’écran
Pendant des années, les gens se sont demandé si Meg Ryan ferait un jour son retour. En 2023, elle a répondu à cette question avec What Happens Later. Cette comédie romantique qu’elle a réalisée, produite et dans laquelle elle joue aux côtés de David Duchovny est intime et prouve qu’elle possède toujours ce charme indéfinissable, mais qu’elle le manie avec plus de sagesse, d’expérience de la vie et d’authenticité.
Elle s’est exprimée ouvertement sur l’âgisme à Hollywood et les attentes impossibles imposées aux actrices. Elle a répondu aux spéculations sur la chirurgie esthétique en déclarant simplement : « Je ne peux pas m’attarder là-dessus. Je ne peux tout simplement pas. Ça n’en vaut pas la peine. » Aujourd’hui âgée d’une soixantaine d’années, Ryan s’est installée à Montecito, en Californie, où, selon certaines sources, elle aurait trouvé la paix et un nouveau souffle. Elle a adopté un mode de vie zen, entourée d’un groupe d’amis sains d’esprit qui privilégient le bien-être et la créativité.
Elle continue à réaliser des films et a exprimé son intérêt pour le développement de projets qui racontent des histoires généralement ignorées par Hollywood. Elle n’est pas mariée, mais a déclaré en toute franchise que les rencontres amoureuses restaient toujours aussi ridicules. Son fils, Jack Quaid, est devenu un acteur à succès à part entière, jouant dans The Boys et dans des films tels que Oppenheimer et Scream, perpétuant ainsi l’héritage familial. Quand on repense à son parcours, de l’étudiante en journalisme qui tournait des publicités pour du dentifrice à l’actrice la mieux payée d’Hollywood, l’histoire de Meg Ryan est plus captivante que n’importe quel scénario.
Oui, l’affaire Russell Crowe a été le catalyseur qui a mis fin à sa carrière. Mais le problème plus profond était ce qui a suivi. C’était une femme dotée d’une beauté naturelle, quelqu’un qui aurait vieilli avec grâce. On pouvait le voir dans sa structure osseuse et ses traits. Elle avait une qualité intemporelle, mais à un moment donné, elle a modifié son visage au point que le public ne voyait plus Meg Ryan à l’écran. Il voyait quelqu’un d’autre.
Ce n’est pas critique à son égard. Il s’agit de la pression impossible de se figer dans le temps. L’industrie est axée sur la beauté et l’attrait. Oui, et cette pression existe pour tout le monde. Cela n’est pas arrivé qu’aux femmes. Prenez l’exemple de Mickey Rourke, un acteur principal remarquablement beau dans les années 80 qui s’est essentiellement saboté lui-même en recourant à des interventions esthétiques excessives et est devenu presque méconnaissable.
La pression est présente des deux côtés. Maintenant, regardons Tom Hanks, son partenaire dans ces films emblématiques. Il a vieilli naturellement. Il a pris du poids. Il avait l’air très rond. Mais il l’a accepté. Et oui, nous comprenons que Hollywood a des normes particulières pour les hommes et les femmes. Nous le comprenons. Mais il y a beaucoup de belles actrices qui ont simplement vieilli naturellement et qui ont continué à travailler, à être respectées et aimées.
Parfois, il s’agit simplement d’accepter l’inévitable. Il s’agit en fin de compte de ce que nous pensons de nous-mêmes. Maintenant, lorsque vous vous modifiez de manière si radicale que la douceur, la chaleur, l’essence même qui ont fait que les gens sont tombés amoureux de vous à l’écran disparaissent, eh bien, le public se détache. Il ne vous associe plus aux personnages qu’il chérissait.
Meg Ryan était extrêmement rentable dans les années 80 et 90. Elle a défini tout un genre, mais les choix qu’elle a faits, sa liaison, ses interventions esthétiques, sa tentative de s’accrocher à quelque chose qui lui échappait naturellement, lui ont coûté plus cher que n’importe quel scandale. La véritable leçon à tirer ne concerne pas seulement la cruauté d’Hollywood. Il s’agit d’acceptation, de comprendre que le vieillissement est inévitable et que le combattre avec trop d’acharnement peut vous coûter ce qui vous rendait spécial au départ.
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Questions fréquentes
Qui est Meg Ryan et qu’est-ce qui l’a rendue célèbre ?
Meg Ryan (née Margaret Mary Emily Anne Hyra) était une actrice de premier plan qui a dominé le genre de la comédie romantique à la fin des années 80 et tout au long des années 90. Elle est devenue un phénomène culturel connu pour son sourire contagieux et son charme de « fille d’à côté » dans des films tels que Quand Harry rencontre Sally, Nuits blanches à Seattle et Vous avez un message. À son apogée, elle était l’une des actrices les mieux payées d’Hollywood, gagnant entre 10 et 15 millions de dollars par film.
Qu’est-ce qui a conduit au déclin de la carrière de Meg Ryan ?
Plusieurs facteurs ont contribué au déclin de la carrière de Meg Ryan. En 2000, sa liaison avec Russell Crowe pendant le tournage de Proof of Life a été rendue publique, ce qui a conduit à son divorce avec Dennis Quaid et a nui à son image de « chouchoute de l’Amérique ». De plus, son apparence physique, qui avait changé en raison de soupçons d’interventions esthétiques, l’a rendue moins reconnaissable pour le public. Hollywood est devenu impitoyable, et les rôles se sont taris alors qu’elle luttait pour trouver du travail après avoir été l’une des actrices les mieux payées de l’industrie.
Quels films ont marqué la carrière de Meg Ryan ?
Les films marquants de la carrière de Meg Ryan sont notamment Top Gun (1986), Quand Harry rencontre Sally (1989), Nuits blanches à Seattle (1993), Quand un homme aime une femme (1994), French Kiss (1995), Courage Under Fire (1996), City of Angels (1998) et You’ve Got Mail (1998). Elle a également prêté sa voix à un personnage du film d’animation Anastasia (1997).
Que fait Meg Ryan aujourd’hui ?
Aujourd’hui âgée d’une soixantaine d’années, Meg Ryan s’est installée à Montecito, en Californie, où elle aurait trouvé la paix et adopté un mode de vie zen. Elle continue à réaliser des films et a exprimé son intérêt pour le développement de projets qui racontent des histoires généralement ignorées par Hollywood. En 2023, elle a repris le chemin des plateaux avec What Happens Later, une comédie romantique qu’elle a réalisée, produite et dans laquelle elle joue aux côtés de David Duchovny.
Meg Ryan a-t-elle eu des enfants ?
Oui, Meg Ryan a deux enfants. Elle a eu un fils prénommé Jack Quaid avec son mari de l’époque, Dennis Quaid, en 1992. En 2006, elle a adopté une fille originaire de Chine, prénommée Daisy True Ryan. Son fils Jack est devenu un acteur à succès, jouant dans The Boys et dans des films tels que Oppenheimer et Scream.
