Les encyclopédies définissent la censure comme la suppression ou la réglementation de contenus jugés offensants ou nuisibles au bien-être public. En déterminant quelles idées constituent une menace pour la société, la censure présuppose des normes absolues qui ne doivent pas être violées et propagées non seulement par la politique, mais aussi par l’opinion publique. Même si les mots ne sont pas interdits, le fait que leur substitution ait été « suggérée » peut intimider les gens et les inciter à les abandonner, créant un effet similaire à une interdiction légale.
Chaque fois qu’une institution influente, telle qu’une université d’élite, déclare que certains mots bénins sont « nuisibles », « violents », « culturellement appropriés » ou « âgistes », le champ de ce que les gens peuvent dire sans craindre de représailles sociales se rétrécit.
De l’autocensure aux mandats gouvernementaux
Dans le même ordre d’idées, le débat sur le langage a pris une place centrale dans la législation à travers le monde et, comme on pouvait s’y attendre, a semé la confusion. En juillet 2019, certaines autorités dans le monde ont accepté de supprimer tous les termes genrés, « centrés sur l’homme ». Les pronoms sexués comme « elle » et « il » ont été remplacés par le genre neutre « iel » ou « ça ». Pour les anglophones, les changements sont relativement simples. Mais pour les locuteurs du français, de l’allemand et de l’espagnol, langues qui marquent le genre non seulement dans les pronoms, mais aussi dans les noms, les verbes et les adjectifs, le passage à la neutralité du genre peut s’avérer plus complexe.
Des débats ont éclaté à travers le monde sur la question de savoir si les restrictions linguistiques liées au genre pourraient réussir de manière réaliste pour les cultures façonnées par des concepts sexués. En Argentine, ainsi qu’aux États-Unis, certains hispanophones ont utilisé le symbole « @ » ou la lettre « x » à la place du « o » masculin et du « a » féminin. Par exemple, le mot « Latino/a » peut s’écrire « Latinx ». En juin 2022, arguant que les substituts neutres en termes de genre entravent la compréhension de la lecture des élèves, Buenos Aires, la capitale argentine, a interdit aux enseignants de les utiliser en classe et dans les communications de l’école.
La résistance aux initiatives de neutralité du genre pourrait indiquer que les gens sont réticents à modifier les fondements de la langue. Malgré le potentiel du langage sans genre pour accroître l’équité et l’acceptation des personnes trans et non binaires, il s’avère souvent difficile de le mettre en pratique. Il faut peser le pour et le contre du langage neutre, le pour incluant un plus grand soutien aux personnes qui ne s’identifient pas spécifiquement à un genre masculin ou féminin, et le contre incluant l’entrave à l’objectif le plus central du langage : la communication claire et efficace des idées.
Où en sommes-nous ?
Si nous examinons chaque mot, chaque phrase et chaque euphémisme pour y déceler des sous-entendus racistes, âgistes, classistes (insérez n’importe quel « -iste ») nous risquons de nous lancer dans une chasse aux sorcières du langage « nuisible ». Au lieu de favoriser l’inclusion, les initiatives d’autocensure telles que les listes de langues suggérées ont été ridiculisées, car les tentatives de censurer des mots inoffensifs ont souvent suscité la méfiance, la peur et l’hostilité au sein de la société.
Un langage neutre en termes de genre ne peut être légitimement mis en œuvre de manière efficace pour contester les attitudes sexistes et anti-LGBTQ. Mais s’il est une chose qui ressort clairement de ces efforts pour effacer les termes offensants de nos interactions, c’est qu’un examen minutieux des mots anodins ne met personne à l’abri de la censure.
Comment répondre à la censure ?
Dans un monde idéal, aucun étudiant journaliste ou conseiller ne serait jamais confronté à un conflit de censure. Mais la censure est une réalité malheureuse pour beaucoup ; il faut donc s’y préparer.
La liste de contrôle suivante fournit quelques stratégies éprouvées pour combattre une bataille contre la censure.
Pratiquer un journalisme sain
Tout d’abord, rien ne peut vous aider davantage dans votre lutte contre la censure qu’un article bien documenté, bien écrit, juste et précis. De même, rien ne peut vous faire sombrer plus rapidement qu’un article bâclé, mesquin et truffé d’erreurs factuelles et grammaticales.
Rédigez un article que vous seriez fier de soutenir et de défendre publiquement, car c’est ce que vous pourriez être amené à faire. Avant de publier un article dont vous savez qu’il pourrait provoquer la plume d’un censeur, prenez le temps de le rendre « résistant à la censure » :
- vérifiez soigneusement tous les faits
- confirmez les citations
- assurez-vous d’avoir parlé à toutes les parties
Posez-vous la question suivante : « Est-ce que cela a du sens ? Est-ce juste ? » Demandez à plusieurs personnes de vérifier la grammaire, l’orthographe, la ponctuation et les erreurs rédactionnelles. En bref, soyez un bon journaliste. Ne donnez pas aux censeurs une cible facile.
Choisissez judicieusement vos batailles
Se battre pour une presse étudiante libre est une entreprise louable. Mais la vérité est que certains combats contre la censure sont plus importants que d’autres.
Voulez-vous vraiment vous battre pour le droit d’utiliser un mot de quatre lettres ? Ou pour le droit de publier une rubrique de rumeurs et de ragots ? Il n’existe pas de règles strictes pour déterminer quand un combat vaut la peine d’être mené, mais la question doit toujours être posée.
Rencontrer les censeurs
Dès que la menace de censure apparaît, votre équipe doit organiser une réunion avec le censeur. L’objectif de cette réunion est d’exprimer les préoccupations de toutes les parties et de résoudre la situation avant qu’elle ne s’envenime.
Affrontez la menace, mais évitez la confrontation. Soyez toujours courtois et faites preuve du respect qui s’impose. Prenez des notes précises de ce qui a été dit et par qui.
Utiliser le tribunal de l’opinion publique
La pression publique peut être très efficace. Une bonne première étape consiste à rédiger un communiqué de presse sur la censure.
- Un communiqué de presse résume brièvement et précisément les faits entourant la censure,
- inclut une citation de votre porte-parole et peut-être d’un expert en censure ou en journalisme,
- fournit des informations sur les développements à venir (par exemple, une manifestation d’étudiants, une réunion du conseil d’administration de l’école, etc.)
Envoyez le communiqué de presse aux médias locaux et appelez ensuite le rédacteur en chef ou le directeur de l’information. Envoyez également votre communiqué aux groupes de défense des droits civiques, aux associations de presse de votre État, ainsi qu’aux anciens élèves, aux parents et aux groupes civiques.
Dans certains cas, les victimes ont constaté que des protestations créatives et pacifiques étaient utiles :
- par exemple, porter des brassards noirs,
- se couvrir symboliquement la bouche avec du ruban adhésif à l’heure du déjeuner,
- distribuer des exemplaires de la Constitution,
- faire circuler une pétition, etc.
- Des lettres à la rédaction ou des articles dans les journaux locaux peuvent également s’avérer efficaces.
Envisager des médias alternatifs
Malheureusement, certains administrateurs choisissent de ne pas écouter. S’ils censurent systématiquement les médias, vous pouvez, en plus de lutter contre la censure, envisager d’autres moyens de faire passer votre message, y compris en utilisant les médias sociaux.
Un journal local peut être disposé à publier votre travail. Les sites web hors campus ou les publications étudiantes clandestines (publiées de manière indépendante) bénéficient d’une protection importante au titre de la Constitution.
En fait, tant qu’une publication indépendante ne contient pas de propos perturbateurs ou illégaux, les responsables des écoles publiques doivent autoriser sa distribution raisonnable.
Envisagez vos options juridiques
Si, après avoir fait appel de la censure au sein du système et plaidé votre cause devant le tribunal de l’opinion publique, les responsables refusent toujours de céder, votre prochaine étape pourrait être un tribunal.
Malheureusement, les affaires qui méritent d’être contestées administrativement et publiquement ne se prêtent pas toujours à une contestation juridique. Les faits de l’affaire, la qualité des preuves, la disponibilité des témoins et l’historique des affaires judiciaires dans une juridiction donnée sont autant de facteurs à prendre en considération.
Un avocat expérimenté en droit des médias ou en droits civils peut vous aider à peser le pour et le contre d’une action en justice.
L’économie du clic
L’économie du clic est un facteur majeur du déclin du journalisme local, et c’est aussi la raison pour laquelle vous n’entendez pas parler du nombre considérable d’histoires de censure qui se produisent chaque jour.
Là où il y avait autrefois des journalistes ou des citoyens qui assistaient aux réunions civiques pour voir et partager ce qui se passait, ces sièges sont désormais vides et les histoires ne sont pas entendues. Cela ne signifie pas que les membres de la communauté ne savent pas ce qui se passe. Il est probable qu’ils sachent non seulement ce qui se passe, mais aussi les rumeurs qui circulent.
Les contestations et les interdictions de livres nuisent aux membres les plus vulnérables des communautés qui n’ont pas les moyens financiers, le temps ou les moyens de transport nécessaires pour acquérir un livre qui n’est plus disponible dans les lieux où ils se trouvent.
Les bibliothèques publiques
Ce que l’on oublie dans les discussions sur la censure, c’est l’incroyable pouvoir des bibliothèques publiques. Aucune autre institution n’est chargée de protéger sans équivoque la liberté intellectuelle. Il ne s’agit pas d’une affirmation politiquement négociable. Les bibliothèques sont fondées sur ces libertés, les protègent et doivent continuer à le faire.
Que peut-on donc faire pour lutter contre les contestations et les interdictions de livres ? Il existe plusieurs outils et méthodes efficaces pour s’engager, que vous soyez en mesure de consacrer quelques minutes à la cause ou de prêter des heures de temps pour faire le travail.
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Méthodes et outils pour lutter contre la censure
Pour les citoyens
Suivez l’actualité de votre journal local, si vous en avez un. Si vous n’en avez pas, apprenez qui couvre votre communauté pour les journaux régionaux ou nationaux. Même les grands médias traditionnels ont des journalistes affectés à différentes régions du pays. Le problème, bien sûr, c’est qu’ils couvrent une grande région plutôt qu’une seule communauté. Mais ces journalistes sont toujours à la recherche d’histoires qui comptent, alors utilisez-les comme ressources.
Votez
Oui, c’est aussi simple et direct que cela pour commencer. Les élections locales sont importantes et, dans de nombreux endroits, les conseils d’administration sont des postes élus.
Sachez qui est sur le bulletin de vote et posez-leur des questions lors de forums ouverts ou via leurs réseaux sociaux et leurs sites Web. Demandez-leur quelle est leur position sur la censure et sur les droits d’une communauté à accéder aux informations qu’elle souhaite. Lorsque la participation aux élections locales est minime : c’est la voix de la minorité qui se fait entendre le plus fort.
Siéger à un conseil d’administration
Si vous en avez le temps, siégez au conseil d’administration de votre école, de votre bibliothèque ou de votre ville.
- Pour les postes nommés, posez votre candidature ;
- pour les postes élus, présentez-vous.
Apprenez à connaître le fonctionnement de ces postes, la fréquence à laquelle vous devez assister aux réunions et le rôle que vous pouvez jouer dans la communauté au sens large.
Présentez-vous aux réunions
Lors des réunions civiques, le public dispose d’un espace pour faire part de ses commentaires. Généralement, il s’agit d’un temps de parole au début de la réunion et, souvent, il y a une limite de temps pour les commentaires ouverts.
Cela varie d’une collectivité à l’autre et d’un conseil à l’autre. Cet aspect est crucial, car les personnes qui ont un problème sont celles qui se présentent toujours. Les personnes qui sont heureuses ou qui n’ont pas conscience de la façon dont les choses se passent ne se manifestent pas.
Le simple fait de prendre dix minutes de votre soirée pour vous présenter et dire au conseil que vous êtes heureux que la bibliothèque ait une si grande collection ou que la programmation pour enfants dans la bibliothèque de l’école ait été appréciée est déjà un bon travail. Non seulement ces commentaires rappellent l’importance de leur travail, mais les conseils d’administration les entendent et les voient aussi.
Écrivez des lettres
Vous ne pouvez pas vous rendre aux réunions ? N’hésitez pas à envoyer un email au conseil municipal, à l’administration de votre bibliothèque et au bibliothécaire de l’école.
Dites-leur que vous aimez ce qu’ils font et pourquoi. Ces lettres sont importantes, et même si vous les remettez à l’employé de la bibliothèque qui range les livres parce que vous ne savez pas à qui les adresser, elles figureront dans les dossiers et les rapports du conseil d’administration, comme preuve de la vitalité de l’organisation et de la façon dont elle sert sa communauté.
Parlez au journal
Si vous avez de la chance, vous avez peut-être des journaux locaux. Utilisez-les. Écrivez des lettres au rédacteur en chef pour vanter les mérites de la bibliothèque.
Citez des noms, des titres de livres, des programmes. Encore une fois : la majorité des voix qui s’expriment sur la page des lettres au rédacteur en chef sont des personnes malheureuses. Il s’agit rarement de personnes heureuses. Ajoutez une voix d’éloge et faites-le souvent.
Il suffit de fixer une alerte trimestrielle ou mensuelle pour passer cinq minutes à réfléchir à un éloge, à le rédiger et à l’envoyer par le biais des soumissions du journal, souvent directement sur les éditions numériques.
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Corriger les informations erronées
En tenant compte de ce qui précède, exprimez-vous et écrivez lorsque des informations erronées sur votre bibliothèque, ses documents ou ses actions sont diffusées.
Familiarisez-vous avec la politique de développement des collections de la bibliothèque. Toutes les bibliothèques publiques et la plupart des bibliothèques scolaires, si ce n’est toutes, ont une politique de développement des collections. Elles sont souvent disponibles sur leur site web. Ces politiques déterminent comment et pourquoi les documents sont acquis pour une collection. Gardez-les à portée de main et familiarisez-vous avec elles, car ce sont des outils utiles pour lutter contre la censure… Et encouragez vos bibliothèques à rendre ces politiques accessibles en ligne et à les mettre régulièrement à jour.
Soumettez des demandes de documents
La plupart des bibliothèques publiques permettent aux utilisateurs de soumettre des titres pour la collection. Faites savoir à votre bibliothèque que vous voulez des livres rares. Votre demande peut être aussi simple que le nom et le titre, et la raison pour laquelle le livre devrait faire partie de la collection (vous pouvez tout à fait inclure des critiques si vous le souhaitez).
Le fait de soumettre des demandes indique clairement aux acheteurs que ces documents sont souhaités et permet d’avoir une trace écrite comme preuve de ce besoin de la communauté.
Demandez pourquoi les ouvrages ne sont pas achetés
Y a-t-il un livre que vous avez demandé ou que vous avez vu dans d’autres bibliothèques et qui n’est pas dans la vôtre ? Demandez pourquoi. Il peut y avoir une raison légitime à cela (les contraintes budgétaires, par exemple, limitent le nombre de livres qui peuvent être achetés au cours d’une année fiscale) mais l’acte de poser la question peut être le signal d’alarme dont un membre du personnel a besoin pour faire une pause et réfléchir à ses propres préjugés et à ses craintes.
Encore une fois, les bibliothèques publiques ont pour mission de protéger la liberté intellectuelle. Vous avez le droit de demander pourquoi ces libertés ne sont pas toujours exercées au sein de l’institution.
Signalez les groupes haineux
Contactez les médias locaux et les autorités locales au sujet des groupes haineux lorsqu’ils apparaissent. Ces groupes s’efforcent de cibler les politiques qu’ils n’aiment pas. Interpellez-les sur les réseaux sociaux, puis poursuivez avec des preuves d’actions haineuses lorsque vous le pouvez. Il s’agit de défendre les bibliothèques, la liberté intellectuelle et la Constitution.
Restez vigilants
La distraction est néfaste. Trop souvent, nous oublions un problème ou une question lorsque nous avons l’impression qu’il a été résolu. Le fait est que la protection de la liberté intellectuelle est un travail de tous les jours. Ce travail ne s’arrête pas et ne se résout pas comme par magie.
Restez vigilants, continuez à vous battre et à trouver de nouveaux alliés pour la cause au sein de votre communauté. Montrez-vous ensemble.
Faites un don d’argent
Vous avez de l’argent à donner à la bibliothèque ? Faites-le.
Passez par leur groupe d’amis ou leur fondation, s’ils en ont une, ou demandez simplement s’ils ont un espace de donation sur leur site web où vous pouvez laisser de l’argent. Même quelques euros seront utilisés à bon escient.
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Ne considérez pas comme acquises les libertés qui vous sont accordées
Le fait est que ceux qui travaillent à la censure active s’efforcent de vous les retirer. Nous vivons une époque historique, à l’image des générations précédentes : les pouvoirs en place s’efforcent de limiter l’accès à l’information et de maîtriser les informations mises à la disposition des citoyens. Ils nient l’existence des personnes qui pensent différemment en s’efforçant de supprimer ces documents.
Les bibliothèques publiques ont accompli et continueront d’accomplir un travail remarquable en constituant des collections nécessaires représentant une diversité de points de vue et en assumant leur rôle dans le pays. Mais ceux qui recherchent le pouvoir et le contrôle ne veulent pas que ce soit le cas, et dans de trop nombreux cas, les bibliothèques reculent pour ne pas provoquer de remous (ce qui est en soi un problème avec les stéréotypes et les impressions sur les personnes qui travaillent dans une bibliothèque, d’autant plus dommageable qu’il n’y a plus de médias locaux pour prouver le contraire).
En plus de tous les éléments mentionnés ci-dessus, voici quelques outils spécifiques permettant aux responsables de lutter contre la censure :
Mettre en place un processus de présentation et d’examen formel
- Mettez à jour ou retravaillez votre processus actuel d’examen des documents et alignez-le sur votre objectif en tant qu’institution de la liberté intellectuelle.
- Expliquez où et comment les documents sont ajoutés à la collection, et comment les documents recommandés par les citoyens sont inclus.
- Mettez ces informations sur votre site web et rendez-les facilement accessibles, à côté de vos formulaires de réclamation formelle et de vos formulaires de suggestion.
Faites-vous des amis des médias
Parlez à votre journal local. Parlez aux médias régionaux. Parlez aux médias nationaux. Ne vous contentez pas de parler avec des organisations spécifiques aux bibliothèques. Ces points de vente sont vos partisans et vos alliés dans la défense du premier amendement.
Ne vous endormez pas. Il est facile de devenir complice. Mais c’est pendant ces périodes que ceux qui souhaitent démanteler les institutions publiques gagnent du terrain, recrutent des membres avec leurs idéologies et leur propagande, et agissent en tant que groupe ou individus pour tout démolir.
La vigilance constante est épuisante, mais si la liberté d’information et l’accès aux idées sont fondamentaux pour vous, le travail est essentiel.
Conclusion
En fin de compte, une décision de justice positive n’est pas la seule mesure de la victoire. En fait, de nombreuses batailles contre la censure se sont terminées sans que le matériel censuré n’ait jamais été publié. Dans de tels cas, la victoire est obtenue dans la bataille elle-même, en ayant le courage de défendre ce qui est juste.
S’il n’est pas toujours possible d’obtenir une presse totalement libre et indépendante, le simple fait de rappeler aux autres pourquoi elle est importante et mérite d’être défendue est toujours un accomplissement honorable.
