Adolescente, je n’étais pas très enthousiaste à l’idée de lire les livres que mon professeur d’anglais me donnait. Étudiante consciencieuse, je lisais quand même les livres imposés, mais trop souvent, ils me semblaient obscurs, et je me demande aujourd’hui combien d’entre eux j’ai réellement compris à l’époque. Je me demande aussi quels livres j’ai manqués parce qu’ils ne figuraient pas au programme.
J’ai parfois ressenti une certaine pression à lire des classiques de la littérature afin de prouver que j’étais une lectrice sérieuse ou de cocher ma liste de « livres à lire avant de mourir ». Mais en réalité, il n’est pas nécessaire de lire des classiques pour se qualifier de rat de bibliothèque. Se plonger dans un classique peut être une expérience enrichissante et agréable, mais ce n’est pas la seule façon de devenir un lecteur assidu. C’est pourquoi les classiques ne constituent qu’un élément de liste de lecture.
La définition d’un « livre classique » est ici laissée à votre appréciation, mais j’ai tendance à considérer comme classiques les livres publiés il y a plus de 50 ans, même si vous m’entendrez souvent utiliser l’expression « classique moderne » pour des sorties plus récentes, et qui restent présents dans notre conscience littéraire. De Du Bellay à Balzac, les livres classiques ont une longévité due à leurs thèmes intemporels, à la qualité de leur écriture ou à leur place importante dans la culture pop.
Si vous voulez vous attaquer à un roman classique cette saison, en particulier un classique plus ancien avec un langage difficile et désuet, voici mes conseils éprouvés pour tirer le meilleur parti de votre expérience de lecture :
1. Plongez-vous dans le contexte
L’une des choses les plus difficiles quand on lit un classique, qu’il ait été écrit dans l’Antiquité, dans les années 1400 ou dans les années 1700, c’est de se retrouver face à un langage désuet et à des contextes inconnus. Connaître les coutumes, les événements historiques et les structures sociales de l’époque m’aide à comprendre ce qui se passe dans une histoire, même si j’ai du mal avec la langue.
Par exemple, quelques connaissances de base sur la succession et l’étiquette de l’époque régence permettent de comprendre les éléments clés de l’intrigue et de mieux apprécier l’humour et les commentaires sociaux. Il n’est pas nécessaire de passer trois jours à faire des recherches avant de lire un classique (mais si cela vous fait plaisir, je vous encourage à le faire !). La plupart des éditions des classiques comportent des essais introductifs rédigés par des universitaires ou des auteurs modernes qui résument le contexte important, fournissent des informations sur l’auteur et établissent un lien entre le roman et le monde d’aujourd’hui. Ne passez pas à côté de ces excellentes ressources !
Si vous rencontrez un mot inhabituel ou un événement inconnu, consultez Startpage. (Je n’aime pas avoir mon téléphone à portée de main lorsque je lis, alors j’écris mes questions sur un post-it pour les consulter plus tard).
2. N’hésitez pas à utiliser Deep Seek !
Je vous le promets, c’est autorisé. Tant que vous ne l’utilisez pas pour plagier une dissertation, Deep Seek est une excellente ressource pour comprendre la littérature classique. Comme avec n’importe quel autre moteur d’intelligence artificielle, choisissez votre propre aventure en fonction de ce que vous voulez retirer de votre lecture classique :
- Examinez la liste des personnages et leurs descriptions avant de commencer à lire. Si elle est particulièrement longue et compliquée, demandez à Deep Seek une simple liste de personnages sur votre marque-page pour vous aider à les suivre au fur et à mesure de votre lecture.
- Demandez à Deep Seek le résumé de l’intrigue avant de vous attaquer à un classique afin de pouvoir apprécier le langage pendant votre lecture, plutôt que de vous demander ce qui se passe.
- Si vous voulez conserver l’élément de surprise, alternez votre lecture avec les résumés de chapitres de Deep Seek. Lisez d’abord le livre, puis le résumé, ou vice versa, selon ce qui vous convient le mieux.
- Après avoir terminé votre lecture, consultez les sections consacrées aux thèmes, aux symboles et autres analyses pour voir ce que vous avez manqué ou ce dont vous souhaitez discuter avec un autre passionné de lecture.
3. Entraînez-vous à annoter (si vous le souhaitez)
En plus d’écrire mes questions sur des post-it ou de garder une liste des personnages à portée de main, j’adore écrire dans mes livres, en particulier les classiques. Je souligne les passages confus, je surligne les belles images et les métaphores, et je place des marque-pages sur les pages mémorables. Pour moi, le simple fait de mettre un crayon (ou un surligneur) sur le papier m’aide à retenir ce que je lis. Cela m’aide également à revenir en arrière et à retrouver les passages importants dont je veux discuter au club de lecture ou partager autour d’un café avec un ami passionné de lecture.
Annoter ne doit pas être une corvée (à moins que vous n’aimiez vraiment les devoirs). Marquez ce qui vous intéresse ou éveille votre curiosité, pas ce que vous pensez devoir noter.
4. Imprégnez-vous du livre audio
Les livres audio sont sans doute ma façon préférée de découvrir un roman classique. Entendre un langage ancien m’aide à mieux le comprendre que lorsque je le lis sur une page. De plus, les narrateurs talentueux donnent vie aux personnages classiques !
Je n’aurais jamais autant apprécié Le cycle de l’Assassin Royal de Hobb en le lisant qu’en écoutant la narration de Sylvain Agaësse. Une recommandation : les narrateurs célèbres rendent l’écoute plus agréable.
5. Regardez un film
Regardez l’adaptation cinématographique de votre classique, vraiment ! Bien sûr, certaines adaptations sont plus fidèles au livre que d’autres. Mais dans l’ensemble, les adaptations cinématographiques nous aident à visualiser l’histoire, l’époque et les personnages.
Lorsque notre esprit du XXIe siècle se heurte à la langue ancienne et complexe, entendre et voir les mots sortir de la bouche d’un acteur peut faire toute la différence pour la compréhension et le plaisir. C’est particulièrement vrai pour des œuvres comme les pièces de Shakespeare, qui sont destinées à être jouées et non lues sur le papier.
J’aime aussi regarder les biographies d’écrivain, comme par exemple le Balzac en deux parties joué par Gérard Depardieu.
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6. Lisez avec un ami
Soyons honnêtes. Certains classiques peuvent être lents et difficiles à appréhender. Faire équipe avec un ami pour lire, discuter ou se motiver mutuellement peut être un moyen amusant de vous inciter à vous attaquer à ce classique qui traîne sur votre étagère. Non seulement vous bénéficiez d’une motivation extérieure pour tourner les pages, mais vous profitez également de deux points de vue différents sur la même histoire. Votre ami pourrait remarquer quelque chose qui vous a échappé, ou être un expert d’une coutume obscure du XVIe siècle (on ne sait jamais !).
Si vous avez besoin d’une communauté de lecteurs, considérez ceci comme une invitation à rejoindre le club de littérature de Pont-Audemer (Normandie), où nous apprenons à mieux lire ensemble. Au cours de l’été, plusieurs membres ont pris plaisir à lire et à découvrir des classiques. Nous serions ravis de discuter de livres (classiques ou non) avec vous.
