Alors que le Brésil a lancé une enquête sur la conduite d’Elon Musk, les citoyens se préparent à échapper à d’éventuelles restrictions sur les réseaux sociaux.
Le propriétaire de X, anciennement connu sous le nom de Twitter, a suggéré pour la première fois aux utilisateurs du pays de télécharger un réseau privé virtuel (VPN) le dimanche 7 avril 2024. Il s’est engagé à ce que les utilisateurs puissent continuer à accéder à la plateforme au cas où le juge de la Cour suprême du Brésil, Alexandre de Moraes, déciderait d’appliquer des restrictions pour ne pas avoir répondu à certaines demandes de suppression de comptes.
Les Brésiliens semblent avoir écouté le milliardaire. Certains fournisseurs de services VPN populaires ont en effet confirmé une hausse considérable de l’utilisation et des inscriptions depuis lors.
La nécessité d’un VPN pour le Brésil
« Pour vous assurer que vous pouvez toujours accéder à la plateforme X, téléchargez une application de réseau privé virtuel (VPN) », a tweeté Musk.
Pourquoi recommande-t-il aux utilisateurs brésiliens de télécharger ce logiciel de sécurité ? Parce que l’une des principales fonctions d’un VPN est d’usurper la localisation de votre adresse IP pour vous faire croire que vous naviguez depuis un pays complètement différent. C’est pourquoi, lorsque les gouvernements décident de débrancher certains sites web ou services internet, les citoyens se tournent en masse vers ces outils pour échapper à la censure.
NordVPN a enregistré une forte augmentation des inscriptions à son service VPN suite au message de Musk.
« NordVPN a connu une augmentation significative du trafic en provenance du Brésil, signalant une préoccupation accrue pour la vie privée et la liberté sur internet parmi les utilisateurs brésiliens », m’a dit un porte-parole de l’entreprise.
Plus particulièrement, l’application VPN a été installée jusqu’à environ 45% de fois de plus que d’habitude le 8 avril. Selon le fournisseur, cela indique le besoin croissant d’un service VPN fiable dans la région.
Depuis le mois d’avril, X ayant été censuré au Brésil, un VPN est la seule option pour simuler une adresse IP brésilienne et accéder au réseau social.
Pourquoi X risque-t-il a été interdit au Brésil ?
La querelle entre Musk et De Moraes a débuté le 6 avril et la plateforme incriminée X a été le principal terrain d’affrontement.
L’équipe chargée des affaires gouvernementales de X s’est d’abord plainte d’avoir été contrainte par un tribunal brésilien de bloquer certains comptes. L’entreprise a fait part de son intention de contester juridiquement ces ordonnances, estimant qu’elles n’étaient pas conformes aux lois brésiliennes, et s’est engagée à défendre la liberté d’expression des citoyens « quelles que soient leurs convictions politiques ».
Environ une heure après cela, Musk a confirmé avoir levé ces restrictions malgré la menace de lourdes amendes, d’une possible arrestation des employés de X et d’une interdiction des réseaux sociaux.
« En conséquence, nous allons probablement perdre tous nos revenus au Brésil et devoir fermer notre bureau là-bas. Mais les principes comptent plus que le profit », a-t-il écrit.
Le lendemain, Musk a porté le combat à un niveau supérieur, appelant le juge à démissionner ou à être mis en accusation.
Le procureur général du Brésil, Jorge Messias, s’est également tourné vers X pour commenter les événements et appeler à de nouvelles règles autour des réseaux sociaux.
« Il est urgent de réguler les réseaux sociaux », a-t-il tweeté. « Nous ne pouvons pas vivre dans une société où des milliardaires domiciliés à l’étranger maîtrisent les réseaux sociaux et se mettent en position de violer l’État de droit, en ne respectant pas les décisions de justice et en menaçant nos autorités. »
Le juge n’en est pas à son premier coup d’essai en matière de restriction de l’utilisation des réseaux sociaux. Il a déjà interdit temporairement Telegram il y a un an pour ne pas avoir remis des données provenant de chats néonazis, et a menacé d’une autre interdiction après que l’application de messagerie a critiqué l’état de la démocratie au Brésil dans un message public contre la loi dite sur les « fake news ».
La réponse d’Elon Musk
« L’administration brésilienne actuelle aime porter le manteau d’une démocratie libre, tout en écrasant le peuple sous sa botte », a tweeté Musk, qui a rendu visite à Bolsonaro au Brésil pendant la dernière année de sa présidence 2019-2023 et a reçu une décoration militaire pour services distingués rendus au pays.
Cette médaille a été remise au milliardaire de la tech par Paulo Sérgio Nogueira, alors ministre de la défense de Bolsonaro, qui fait l’objet d’une enquête de la police fédérale sur le complot présumé visant à empêcher Lula de prendre le pouvoir après sa victoire aux élections brésiliennes de 2022.
Ce complot présumé a culminé avec les émeutes d’extrême droite du 8 janvier 2023 à Brasília, que Moraes a accusé et d’autres réseaux sociaux d’avoir contribué à provoquer en diffusant des discours de haine et des sentiments antidémocratiques.
Bolsonaro et plusieurs de ses proches alliés seront formellement inculpés par la police fédérale au sujet de la tentative de coup d’État présumée dans les semaines à venir, a rapporté dimanche le journal O Globo.
L’ancien président nie avoir commis des actes répréhensibles et a dénoncé lundi l’interdiction dont il a fait l’objet sur X, où il compte 13 millions d’adeptes. Bolsonaro a attribué l’interdiction au « désir inexplicable de certains membres du gouvernement et du pouvoir judiciaire de maîtriser le débat public et de faire taire les voix dissidentes ».
X suspendu au Brésil : La fin de la démocratie ?
Musk a fermé les bureaux de X au Brésil le 18 août. En conséquence, la représentation juridique de l’entreprise a disparu du pays. Dans une démarche inhabituelle, le juge Moraes a cité Musk à comparaître en l’étiquetant dans le profil STF de X.
Le tribunal a ordonné à X d’identifier un représentant légal de l’entreprise. Le tribunal a ordonné à X d’identifier un représentant légal dans les 48 heures, faute de quoi la plateforme de réseaux sociaux serait suspendue. La suspension a eu lieu le 30 août.
Dans sa décision, M. Moraes a indiqué qu’une procédure était en cours pour obstruction à la justice et incitation au crime de la part d’utilisateurs de X contre les autorités de la police fédérale. Plusieurs partisans de Bolsonaro ayant déjà fait l’objet d’une enquête par le tribunal, qui avaient vu leurs comptes suspendus par le passé, sont retournés sur les réseaux sociaux et ont continué à proférer les menaces.
Le 7 août, M. Moraes a ordonné à la plateforme de suspendre les comptes, ce qui n’a pas été fait. Il a également sanctionné l’entreprise en lui infligeant de multiples amendes. Selon M. Moraes, M. Musk a déclaré publiquement que son entreprise ne se conformerait pas aux décisions du tribunal. À l’heure actuelle, les amendes s’élèvent à près de 3,5 millions de dollars.
⇒ Dans les motifs de la décision, le juge Moraes mentionne que la loi civile brésilienne sur internet prévoit la responsabilisation des fournisseurs d’accès à internet pour les dommages que les autorités judiciaires leur ordonnent de cesser.
De plus, le code civil brésilien exige que les entreprises étrangères aient des représentants légaux au Brésil : on pourrait dire que cela s’applique à toute entreprise qui a des sites internet opérant dans le pays. Pour Musk, sa décision de sortir l’entreprise du pays était une manière détournée de désobéir aux décisions de justice.
Les partisans de M. Bolsonaro ont rapidement comparé la suspension à une dictature judiciaire. Les journaux conservateurs se sont également montrés sévères, dans la lignée des critiques précédentes. Lula a déclaré que les décisions judiciaires devaient être respectées et que la richesse de Musk ne lui permettait pas de faire tout ce qu’il voulait.
Même le juge Samuel Alito de la Cour suprême des États-Unis a ouvert la porte à la réglementation dans la décision unanime de la Cour sur NetChoice, où Alito note que « le ciel n’est pas tombé » lorsque les entreprises de réseaux sociaux se conforment à l’ASD.
Pendant ce temps, il y a un intérêt bipartisan aux États-Unis pour réglementer l’accès des enfants aux réseaux sociaux et interdire TikTok.
Quant aux entreprises américaines de réseaux sociaux, elles modifient régulièrement leurs directives communautaires afin de se conformer aux réglementations des différents pays.
« Toutes les plateformes ont des normes communautaires, et cela ne pose aucun problème du point de vue du premier amendement », affirme M. Haupt. « C’est le prix à payer pour faire des affaires dans différents pays. »
Elles peuvent également choisir de ne pas se conformer aux réglementations, pour le meilleur ou pour le pire. M. Bietti fait également remarquer que la position libertaire de M. Musk, qui consiste à ne pas toucher au gouvernement, n’est pas très sincère.
TikTok soulève des inquiétudes légitimes en matière de protection de la vie privée, mais son interdiction pourrait être une mauvaise décision géopolitique, selon les experts
« Bien sûr, beaucoup de ses entreprises bénéficient d’investissements gouvernementaux », note M. Bietti. « L’idée que le gouvernement devrait se retirer du tableau et ne pas intervenir du tout dans la réglementation des types de technologies dont nous disposons et des dommages qu’elles peuvent causer est totalement absurde, et il le sait parfaitement. Et il le sait parfaitement ».
En fin de compte, il est essentiel de rappeler que d’autres pays ont non seulement des normes différentes (mais aussi des lois différente)- en ce qui concerne la liberté d’expression.
« Les plateformes de réseaux sociaux doivent fondamentalement se conformer aux cadres réglementaires partout où elles exercent leurs activités », explique M. Haupt. « La base de référence pour évaluer si un discours est licite ou non n’est pas la loi des États-Unis, mais la loi locale au Brésil. »
Le dossier X de l’UE
- En juillet 2024, la Commission Européenne a accusé X de tromper les utilisateurs avec ses coches bleues pour les comptes certifiés
- de manquer de transparence en matière de publicité
- et de ne pas permettre aux chercheurs d’accéder aux données de la plateforme.
Cette allégation s’inscrit dans le cadre d’une enquête plus large sur la plateforme X, lancée en décembre, et les régulateurs cherchent toujours à savoir comment elle s’attaque à la diffusion de contenus illégaux et à la manipulation de l’information.
X a désormais accès au dossier de l’UE et peut se défendre, notamment en répondant aux conclusions de la Commission.
La liste des gouvernements en colère contre Musk s’allonge
Cet été, il a également suscité l’indignation au Royaume-Uni lors des journées d’émeutes déclenchées par des informations erronées diffusées sur internet, selon lesquelles le suspect à l’origine d’une attaque de masse au couteau ayant tué trois jeunes filles était un demandeur d’asile musulman.
Le milliardaire, dont le compte personnel X compte 196 millions d’adeptes, s’est disputé avec des politiciens britanniques après avoir partagé des messages incendiaires et affirmé qu’une « guerre civile est inévitable » dans le pays.
La Grande-Bretagne, qui n’est pas membre de l’UE, sera bientôt en mesure de mettre en œuvre une loi similaire à l’ASD, dont l’application devrait commencer l’année prochaine.
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Conclusion
M. Musk utilise souvent sa plateforme pour réfuter les critiques et s’en prendre aux dirigeants du monde, notamment à la première dame du Brésil, Rosangela da Silva, dont la page X aurait été piratée l’année dernière.
L’affrontement avec les autorités a valu à M. Musk les éloges des milieux conservateurs brésiliens, qui accusent depuis longtemps le pouvoir judiciaire de s’attaquer à leur cause. Si elle est maintenue, l’interdiction judiciaire risque de priver de l’un de ses plus grands marchés en dehors des États-Unis. Elle prive des milliers de candidats d’un outil de campagne populaire avant les élections locales qui se dérouleront en octobre dans plus de 5 000 municipalités brésiliennes.
Une enquête réalisée en décembre a révélé que 29 % des utilisateurs de smartphones au Brésil ont installé X. Au premier trimestre 2024, la plateforme comptait environ 20 millions d’utilisateurs actifs dans le pays, selon Sensor Tower, une société de données, soit une baisse d’environ 15 % par rapport à l’année précédente.
D’autres réseaux sociaux se sont déjà heurtés à la réglementation d’internet. WhatsApp, un service de messagerie appartenant à Meta Platforms Inc, a également été brièvement interdit en 2016 pour n’avoir pas respecté les décisions de justice concernant le partage des données des utilisateurs.
