Le Champion éternel se décline en plusieurs personnages. C’est pour ça que le parcours d’Elric, pris individuellement, manque de fluidité. Il n’est qu’une incarnation parmi d’autres de cette entité. Moorcock, lui, est un sacré auteur.
Le Champion éternel se décline en plusieurs personnages. C’est pour ça que le parcours d’Elric, pris individuellement, manque de fluidité. Il n’est qu’une incarnation parmi d’autres de cette entité. Moorcock, lui, est un sacré auteur.Quand on parle des grandes œuvres de fantasy, tout le monde cite Le Seigneur des Anneaux ou La Roue du Temps. À raison, d’ailleurs. Mais aujourd’hui, j’ai envie de vous montrer quelque chose de plus sauvage. Elric.
Vous vous demandez sûrement si ça vaut encore le coup de se plonger dans une saga vieille de presque 50 ans. La réponse est oui. Avec une nuance, cependant. Les livres très influents déçoivent souvent, parce que les œuvres qu’ils ont inspirées ont pris le dessus. On les attaque avec des attentes énormes, et on tombe sur des récits moyens. Alors, est-ce le cas ici ? Voyons ça.
Elric de Melniboné n’est pas un héros comme les autres. C’est un empereur albinos, fragile et dépendant d’une épée démoniaque, qui oscille entre grandeur et autodestruction. Cette dualité, cette incapacité à être simplement « bon » ou simplement « mauvais », c’est ce qui rend la lecture si dérangeante et si passionnante. J’ai découvert cette saga sur le tard, et je dois avouer qu’elle m’a marqué : on ne ressort pas indemne de la lecture d’une œuvre qui refuse de rassurer. Là où Tolkien offrait un refuge nostalgique, Moorcock tend un miroir impitoyable sur le pouvoir et sa vacuité. C’est une fantasy qui bouscule, qui interroge, et qui n’a pas peur d’explorer la maladie, la mélancolie et un certain nihilisme élégant. C’est peut-être pour ça qu’on l’aime ou qu’on la déteste, mais jamais sans indifférence.
Redécouvrir, Structure
Elric est d’abord apparu dans des nouvelles, pas écrites dans l’ordre chronologique. Beaucoup de volumes sont des recueils, et ça se ressent.
La saga a été publiée d’abord en six livres. Le premier, Elric of Melniboné, est un excellent point d’entrée : il présente bien le héros et le monde, et donne envie de lire la suite.
Mais le deuxième tome n’est pas du tout pensé pour les nouveaux lecteurs. On y découvre Elric comme incarnation du Champion Éternel, qui voyage à travers le multivers pour combattre des ennemis gigantesques aux côtés de ses doubles.
Intéressant, mais trop tôt dans la série. La transition du tome 1 au tome 2 est brutale, presque inexistante.
Le format des nouvelles apporte aussi des problèmes : ça ne coule pas comme un roman. Quand des personnages réapparaissent sans que leurs émotions aient été préparées, tout semble bancal, comme s’il manquait des morceaux.
Pris isolément, chaque récit fonctionne, mais en série, ça paraît aléatoire. Côté traductions, l’histoire est un peu chaotique.
Elric a été introduit en France dès les années 70 dans la mythique collection « Fantasy » de J’ai Lu, avec des couvertures de Wojtek Siudmak qui sont restées gravées dans les mémoires. Mais les textes ont longtemps circulé dans des versions tronquées, réarrangées, parfois même censurées.
Les éditeurs français ont eu tendance à publier les histoires dans un ordre différent de celui voulu par Moorcock, ce qui a pu dérouter les lecteurs. Il faut attendre les années 2000 et les éditions Pocket pour voir une traduction plus fidèle, et encore aujourd’hui, certains textes restent difficiles à trouver en français. Source : en.wikipedia.org
C’est un paradoxe : un auteur aussi influent, et pourtant une reconnaissance éditoriale si tardive.
L’influence souterraine sur le jeu de rôle
L’ombre d’Elric plane sur des univers entiers sans que le grand public le sache. Gary Gygax, le créateur de Donjons et Dragons, n’était pas un grand fan des halfelins dans son jeu, et il a fallu que son équipe insiste pour les inclure. Pourtant, l’influence de Moorcock sur les jeux de rôle est massive : le concept même d’alignement moral (Loi contre Chaos), la magie comme pacte risqué avec des entités, tout cela sent l’ADN d’Elric. C’est le paradoxe de la « niche du niche » : une œuvre qui a façonné des générations de créateurs, mais qui reste largement méconnue du grand public.
Les forces
Malgré cela, Moorcock réussit de grandes choses. Elric est un personnage complexe et tourmenté, suffisamment fort pour porter toute la saga.
Les personnages secondaires sont corrects : Moonglum, matérialiste, contraste avec l’ambition vengeresse d’Elric et sa mélancolie philosophique. D’autres sont caricaturaux, comme Theleb K’aarna, simple méchant de théâtre, ou certaines amantes qui ne sont que des silhouettes féminines.
Mais ce n’est pas un défaut : l’histoire doit rester centrée sur Elric, le Loup Blanc. Elric lui-même est fascinant : objectivement mauvais, pris dans une guerre cosmique dont il se fiche.
Les peuples le haïssent comme empereur d’un empire cruel, mais la haine n’est pas réciproque. Sa complexité ne serait pas aussi bien rendue si Moorcock avait gaspillé du temps sur des personnages secondaires.
Au fil des tomes, Elric passe de héros tragique à anti-héros sombre. À un moment, assis dans une taverne, il déclare : « Je suis un homme mauvais et mon destin est l’enfer.
» Cette motivation se tient tout au long des récits.
Thèmes et rythme
Chaque histoire ne se limite pas à « le héros tue le méchant » : Moorcock y ajoute toujours une réflexion, souvent autour de la lutte cosmique entre Loi et Chaos, ou la décadence des empires. Et malgré la masse d’histoires condensées en six volumes, il recycle rarement ses idées.
Je recommande donc vivement cette saga. Mais les lecteurs modernes doivent savoir à quoi s’attendre : pas un récit unique qui progresse de manière fluide, mais une suite d’aventures rapides, parfois décousues. On les lit vite, mais la discontinuité peut ralentir la progression.
Les Melnibonéens, une aristocratie en ruine
Ce qui distingue les Melnibonéens des elfes classiques, c’est leur décadence assumée. Après 10000 ans de domination, ils se sont repliés sur leur île aux dragons, désabusés, cruels par ennui. Cette aristocratie qui se meurt, qui regarde le monde des humains avec un mélange de mépris et de lassitude, est aux antipodes des clichés du genre.
C’est peut-être ça, la vraie marque de fabrique de Moorcock : créer des êtres qui ne cherchent pas à être aimés, mais qui nous forcent à réfléchir sur le pouvoir et son absurdité. On est loin des paysages bucoliques de la Comté, et c’est précisément ce qui rend l’œuvre si puissante.
Dates de parution , principaux volumes d’Elric
| Titre | Date (première parution / édition notable) |
|---|---|
| Elric of Melniboné |
|
| The Sailor on the Seas of Fate |
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| The Weird of the White Wolf | Recueil (regroupe les nouvelles publiées dans les années 60) Édition DAW : 1977 |
| The Sleeping Sorceress |
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| The Bane of the Black Sword | Fix-up à partir de nouvelles antérieures Édition DAW notable : 1977 (plusieurs récits publiés dans les années 1960). |
| Stormbringer |
|
L’intrigue
Sans dévoiler l’intrigue, les actions de Yyrkoon poussent Elric à voyager non seulement à Melniboné, mais aussi dans d’autres royaumes et même dans d’autres mondes où il affronte d’autres créatures issues de Melniboné et du Jeune Royaume, ainsi que des démons et autres créatures. Le monde imaginé par Moorcock est vraiment fantastique.
Encore une fois, je trouve incroyable la richesse de l’univers qu’il parvient à créer dans un roman aussi court. On a vraiment l’impression de connaître le monde, ses limites approximatives, son système magique et tout le reste, tandis qu’Elric voyage.
Mais peut-être que la plus grande réussite de Moorcock a été de créer un personnage qui n’est pas vraiment bon. Oui, il fait parfois de « bonnes » choses, mais au fond, il est plutôt diabolique.
C’est un seigneur qui règne non seulement sur sa nation, mais aussi sur les royaumes environnants, en semant la terreur. S’ils sortent du rang, ils peuvent s’attendre à une mort rapide, infligée par Elric lui-même.
Je pense qu’à l’époque, et surtout après la sortie du Seigneur des anneaux, c’était quelque chose de nouveau pour les lecteurs, et je suppose que cela a inspiré des écrivains ultérieurs tels que Gemmell, qui a à son tour ouvert la voie à des auteurs comme Joe Abercrombie et, plus récemment, Sam Sykes. Il semble que la version de Moorcock de l’anti-héros dans Elric reste aujourd’hui la plus importante dans l’histoire du genre.
Elric l’anti héros
L’aspect anti-héros nous laisse, en tant que lecteurs, dans un état d’intrigue et même de confusion. Ce type est assez maléfique, mais en même temps, en ce qui concerne son royaume, il est plutôt bon.
- Cela signifie que nous devons le soutenir ?
- Ou devons-nous souhaiter son échec ? Après tout, il est maléfique !
Il est difficile de se décider et ce sentiment d’incertitude est renforcé par les conflits intérieurs d’Elric. Lui-même déteste ce qu’il est et déteste ce que son royaume est devenu.
Mais il n’est pas disposé à changer les choses et est bien plus enclin à faire ce qu’on attend de lui dans la plupart des circonstances. Il est sous l’emprise de la drogue et ne peut s’en passer, il est faible sans elle et se demande s’il ne devrait pas simplement s’allonger et mourir.
Une fois encore, nous nous posons la même question. Ce tiraillement permanent entre le bien et le mal, entre le devoir et le désir, a d’ailleurs été perçu très différemment selon les pays.
En France, on a souvent présenté Elric comme un héros tragique, presque romantique, dans la lignée des grands maudits de la littérature. Les lecteurs français ont été sensibles à sa dimension philosophique, à sa quête de sens dans un monde qui s’effondre.
Les Anglo-Saxons, eux, ont davantage insisté sur l’aspect pulp, sur l’aventure frénétique et le côté rock-star. C’est une différence de focale qui explique pourquoi Elric n’a jamais eu en France le même statut culte qu’outre-Manche, mais en même temps, il a touché un public plus exigeant, plus littéraire.
Et c’est peut-être là que réside son vrai héritage français :
- avoir prouvé que la fantasy pouvait être autre chose qu’un divertissement qu’elle pouvait être une vraie littérature d’idées. Pour résumer le roman c’est une lecture rapide absolument remplie d’images magnifiques et de sentiments complexes.
Même si, de nos jours, on ne considère généralement pas un roman de seulement 100 pages comme un roman fantastique, il y a ici autant de raisons de s’enthousiasmer que dans un livre comme The Way of Kings, qui est environ 12 fois plus long. Vous pourriez certainement lire ce livre d’une seule traite, et je ne pense pas qu’il y ait quoi que ce soit de mal à cela.
Elric de Melniboné est la preuve que les romans fantastiques n’ont pas besoin d’être des mastodontes pour créer un monde complexe et rester agréables à lire.
Le multivers de Moorcock
Moorcock a intégré plusieurs concepts issus de son intérêt pour la science-fiction.
En plus de l’idée d’entropie, il a toujours été fasciné par la théorie du multivers, une idée scientifique relativement nouvelle à l’époque où il écrivait ces histoires.
Après avoir écrit plusieurs séries de fantasy sur différents héros, il a développé le personnage du Champion éternel, une âme unique existant dans des itérations infinies et des univers infinis, qui combat avec de nombreuses versions de l’Épée noire dans la lutte éternelle entre les deux forces. Ses quatre héros principaux de fantasy (Elric, Dorian Hawkmoon, Corum et Erekosë) occupent une place centrale dans l’identité du Champion.
Il existe une thérorie selon laquelle les descendants du personnage principal sur sept siècles sont considérés comme des variations d’une même personne. Moorcock a toutefois poussé le thème beaucoup plus loin.
Elric était la première version du Champion, et reste la plus appréciée. Il s’agit de récits très anciens, commencés alors que Moorcock avait à peine 20 ans et que sa technique n’était pas aussi aboutie que dans ses œuvres ultérieures.
L’écriture comporte de nombreuses erreurs grammaticales et stylistiques, le point de vue est confus et la construction du monde est très incohérente. Dans une région, par exemple, un désert subtropical et une mer à moitié gelée se trouvent presque côte à côte…
Le Champion Éternel, une idée visionnaire
Moorcock a inventé bien avant l’heure ce qu’on appelle aujourd’hui les univers cinématographiques partagés. Le concept du Champion Éternel, qui se réincarne à travers les dimensions et les époques, est une idée incroyablement moderne.
On aurait pu croire que les studios se seraient rués dessus pour en faire des franchises. Et pourtant, rien.
Peut-être que l’œuvre est trop exigeante, trop peu consensuelle. Mais c’est aussi ce qui fait sa force :
- Elric n’est pas un produit calibré c’est une œuvre d’auteur avec ses fulgurances et ses maladresses et c’est exactement pour ça qu’on l’aime.
L’avis des utilisateurs
J’ai découvert Elric à l’adolescence, dans les années 80, et je dois admettre que ça m’a marqué.
Ce n’est pas un héros au sens classique, loin de là. C’est un empereur fragile, dépendant d’une épée démoniaque, qui oscille constamment entre la grandeur et l’autodestruction.
Certains trouveront ça déprimant, d’autres y verront une profondeur rare. Moi, j’y ai trouvé une forme de vérité que les héros traditionnels ne m’offraient pas.
Après tout, qui n’a jamais ressenti cette dualité entre ce qu’on devrait être et ce qu’on est vraiment ?
La comparaison avec Tolkien revient souvent dans les discussions, et elle est éclairante. Tolkien était un universitaire, un philologue, marqué par la guerre ; son univers respire la nostalgie, la perte d’un monde idéalisé. Moorcock, lui, écrivait dans l’urgence, avec une énergie punk, presque contestataire. Ses Jeunes Royaumes ne sont pas un refuge, mais un champ de bataille où l’ordre et le chaos s’affrontent sans merci. On est loin des paysages bucoliques de la Comté. C’est une fantasy qui bouscule, qui interroge, et qui refuse de rassurer. Certains y verront une noirceur gratuite, d’autres une lucidité rafraîchissante.
Ce qui me frappe, c’est que Moorcock a inventé bien avant l’heure ce qu’on appelle aujourd’hui les univers cinématographiques partagés. Le concept du Champion Éternel, qui se réincarne à travers les dimensions et les époques, est une idée incroyablement moderne. On aurait pu croire que les studios se seraient rués dessus pour en faire des franchises. Et pourtant, rien. Il y a bien eu des projets, des rumeurs (Brad Pitt a été évoqué, si ma mémoire est bonne), mais rien de concret. Peut-être que l’œuvre est trop sombre, trop dérangeante pour un grand public. Ou peut-être que Moorcock, justement, n’a jamais voulu céder aux compromis.
La question de l’obscurité relative d’Elric est intéressante. On le cite souvent comme une influence majeure pour D&D ou Warhammer, et c’est vrai. Mais essayez d’en parler autour de vous : beaucoup de gens ne connaissent même pas son nom. C’est un peu le paradoxe de la « niche du niche », comme on dit. Gary Gygax lui-même, paraît-il, n’était pas chaud pour inclure les halfelins dans son jeu, il a fallu que son équipe insiste. Cela montre à quel point les goûts personnels des créateurs peuvent façonner des univers entiers, et à quel point certaines œuvres restent confidentielles malgré leur influence souterraine.
La question qui dérange (et que personne n’aborde)
Pourquoi Elric a-t-il si peu marqué la fantasy française ?
Alors que Michael Moorcock est une légende chez les Anglo-Saxons, son influence en France est restée confidentielle, et c’est bien dommage. Je l’ai constaté moi-même en discutant avec des lecteurs :
- on cite Tolkien Pratchett même Martin mais Elric reste un ovni.
Pourtant, Jean-Philippe Jaworski (auteur de Gagner la guerre) revendique ouvertement sa dette envers le cycle. Le problème, c’est la traduction : les premières éditions françaises étaient incomplètes et mal distribuées.
Ajoutez à ça un lectorat français historiquement accro aux sagas de fantasy « classiques » (héros vertueux, quêtes épiques) et vous obtenez un antihéros albinos, drogué et nihiliste qui passe complètement à côté de son public. Elric, c’est le punk de la fantasy, et la France des années 80 n’était pas prête pour ça.
En résumé
Ne vous attendez pas à une grande fresque continue. Attendez-vous à une série d’aventures épiques menées par un anti-héros tourmenté. L’intérêt principal, c’est Elric lui-même. C’est ce livre qu’il faut découvrir si vous cherchez à lire l’une des trois séries classiques que tous les fans de Sword & Sorcery devraient goûter. Les autres sont Conan de Howard et le Cycle des Epées (Fafhrd And The Gray Mouser) de Fritz Leiber
Elric est-il un bon point d’entrée dans la fantasy des années 60-70 ?
Si vous venez de Tolkien ou de fantasy plus classique, Elric va vous surprendre, c’est certain. C’est une fantasy qui bouscule, qui refuse de rassurer.
Là où Conan est un héros solaire, Elric est lunaire, maladif, torturé. C’est une expérience de lecture complètement différente.
Je trouve que je recommande de lire Elric après s’être un peu familiarisé avec le genre, parce que c’est une œuvre qui dialogue avec ses contemporains. Mais si vous êtes curieux et que vous aimez les anti-héros, foncez.
Vous ne ressortirez pas indemne de la lecture, mais vous en ressortirez grandi.
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