Par où commencer dans l’oeuvre de Michael Moorcock ?

Michael Moorcock est l’un des auteurs les plus prolifiques et, d’après mes lectures, les plus créatifs dans le domaine de la fantasy et de la science-fiction de la seconde moitié du XXe siècle.

Il a créé une douzaine de personnages majeurs, dont plusieurs ont toute une série de romans qui leur sont consacrés. Il a travaillé dans plusieurs sous-genres genres de fantasy et de science-fiction. Il a contribué à créer le steampunk tel que nous le connaissons. Il a travaillé sur des romans écologiques, de la science-fiction new wave, sword and sorcery, une sorte de fantasy historique qui se confond avec la fiction historique. Il a donc créé tous ces différents types de science-fiction et de fantasy à apprécier, puis à travers ces quelque 50 œuvres, il a dessiné ces différents points pour relier les différents mondes et œuvres entre eux et aider les lecteurs à réaliser qu’il y a un champion éternel, généralement le protagoniste de l’œuvre, qui apparaît dans ce multivers et qui lutte généralement contre le chaos pour sauver une partie du multivers.

Pour savoir de quoi on parle, voici une rapide biographie de cet auteur britannique génial.

Alors, par où commencer ?

Sa production est prodigieuse et il a eu plus qu’une simple connaissance superficielle des carrières de nombreux auteurs notables de la seconde moitié du XXe siècle.

Allant des romans pulp de sword and sorcery à la science-fiction, en passant par des écrits expérimentaux et des œuvres « littéraires », l’étendue de son œuvre est impressionnante. Et il y a une profondeur qui rend justice à ce travail. Ajoutez à cela le fait que Moorcock a créé deux des personnages les plus marquants de la fiction populaire : Elric et Jerry Cornelius.

Si vous ne connaissez pas l’œuvre de Moorcock, par où commencer ? La question est importante car Moorcock me semble être l’un des plus grands écrivains populaires des XXe et XXIe siècles.

Pour la plupart des lecteurs, la réponse est Elric

Elric est un personnage fascinant qui apparaît dans toute une série de romans. Il y a une première série de six livres dont je vais parler, mais il y a ensuite d’autres romans sur Elric écrits par Morcock, qui sont très efficaces.

C’est de l’épée et de la sorcellerie, c’est de la fantasy, c’est une sorte de haute fantasy, mais il y a un courant sombre sous-jacent. Ces livres ont été écrits à la fin des années 1950 et au début des années 1960, à une époque où, bien sûr, Le Seigneur des anneaux et l’univers de Tolkien régnaient en maître. Morcock adopte en quelque sorte un ton différent.

• Nous avons toutes sortes d’espèces différentes, des êtres humanoïdes, dont l’un est Elric, qui est un peu différent.
• Nous avons des armes magiques comme l’épée magique d’Elric, Stormbringer.
• Nous avons des dragons et ses… vous savez, les autres membres de son espèce sont des cavaliers de dragons.
• Nous avons des villes magiques dont l’une ne peut être pénétrée qu’à dos de dragon ou par un intéressant labyrinthe sous-marin.

Tous ces aspects fantastiques sont donc présents, mais il y a un courant sous-jacent très sombre. Un exemple simple serait cette épée magique, Stormbringer, que je mentionnais et qu’Elric possède. Elle tue tout ce qu’elle touche, c’est une épée magique extrêmement puissante qui tue en volant l’âme de toute créature ou personne dont elle prend la vie. Cette vitalité contenue dans l’épée permet à Elric de rester en vie, car sans elle, il doit normalement utiliser des herbes spéciales pour survivre.

Ce courant sombre n’est qu’un exemple parmi d’autres qui montre à quel point la sensibilité des livres d’Elric est légèrement différente de celle du Seigneur des anneaux, mais de nombreux lecteurs apprécient vraiment cet aspect. De nombreux ouvrages de Morcock sont courts, ce qui permet de les lire en un week-end, voire en un après-midi. Si vous les appréciez, vous pouvez en lire d’autres ou choisir une autre série.

Les livres d’Elric constituent donc un excellent point d’entrée pour beaucoup. Vous pouvez parfois les trouver dans de petits livres de poche ou dans des éditions omnibus qui comportent un petit numéro en bas indiquant de quelle partie de la série il s’agit.

Elric peut être un peu philosophique, il Il est parfois très décadent, il peut honnêtement être un peu pleurnichard, mais beaucoup de lecteurs l’adorent. Elric de Melniboné et Le Navigateur sur les mers du destin sont probablement mes deux préférés de la première série. Elric le nécromancien et La Sorcière dormante rendent un peu plus explicite le concept du champion éternel, sorte de guerre contre le chaos. Curieusement, Elric conclut souvent des accords avec Arioch, seigneur du chaos, fléau de l’épée noire Stormbringer, et cela a en quelque sorte clôturé la première série Elric.

Il y en a eu une autre plus tard, et nous avons également Elric à la fin des temps. Ce sont comme des nouvelles, et l’Elric qui est ici est, à mon avis, probablement un grand fan de The Cure dans les années 1980. Vous pourriez probablement me convaincre que Robert Smith est un avatar du champion éternel, mais si l’Elric maussade n’est pas assez héroïque et fantastique à votre goût, alors ne cherchez pas plus loin que Hawkmoon.

Hawkmoon

Dorian Hawkmoon est le héros de la série Runestaff, c’est le numéro trois de l’éternel champion avec les légendes Borealis. Il s’agit d’un duc allemand, le duc de Cologne, qui part en guerre pour la liberté et veut essayer de mettre fin aux dangereuses machinations de l’empire maléfique qu’est la Grande-Bretagne.

A la fin des années 1960, Morcock est prêt à interroger ce qui se passe dans le monde et à promouvoir des idées qui concernent davantage la liberté, la libération, l’égalitarisme et la remise en question du colonialisme à cette époque.

Si vous êtes plutôt fan de Conan le Barbare et que vous trouvez Elric trop philosophiques, alors cela pourrait être le choix idéal. Maintenant, si vous voulez un équilibre entre la mythologie et la philosophie, ce qui est intéressant, mais avec un peu plus d’action, ne cherchez pas plus loin que Corum. C’est mon préféré parmi les créations de haute fantaisie de Michael Morcock.

Corum, une série influencée par la mythologie celtique et galloise

Corum se déroule clairement en Cornouailles, dans le sud-ouest de l’Angleterre. Il se rend compte qu’il est pris entre deux groupes différents :

• il y a les seigneurs du chaos, qui sont horribles et sèment le chaos,
• et puis il y a les humains, qui envahissent son territoire et le mutilent dès le début.

Il perd un œil et une main, puis on lui donne en quelque sorte un œil et une main surpuissants qui fonctionnent un peu comme Stormbringer avec Elric. Cet oeil et cette main divins l’aident et le maintiennent en vie dans les moments critiques, mais ils ont aussi leur propre volonté. La main, par exemple, peut vouloir essayer de le retenir, de faire preuve de miséricorde, mais la main va tuer son adversaire, et il se pose alors la question de savoir ce qui se passe car c’est son alliée, il ne peut pas vivre sans elle, mais elle fait aussi des choses qui ne sont pas en adéquation avec sa volonté.

Ces livres sont assez intéressants et offrent un équilibre sympa entre mythologie, fantasy et philosophie. Ils sont parfois connus sous le nom de « trilogie des épées » : Le Chevalier des épées, La Reine des épées, Le Roi des épées. Corum est clairement en lutte contre le chaos dans ces livres. Il y a une séquence ultérieure avec La lance et le taureau, Le chêne et le bélier, Le glaive et l’étalon, mais j’apprécie vraiment ces livres.

Oswald Bastable dans la série Le Nomade du temps

Maintenant, si vous voulez sortir de la fantasy, nous nous allons faire un petit tour du côté du steampunk, car Michael Morcock a en quelque sorte contribué à lancer les romans steampunk dans les années 70 et 80.

En 1971, avec son roman The Warlord of the Air, il l’a fait d’une manière différente de ce que nous imaginons, à la fois par rapport à la science-fiction originale de la fin du XIXe siècle et par rapport à l’engouement ultérieur pour le steampunk. Ainsi, des écrivains comme Jules Verne, H.G. Wells et, plus récemment, James P. Blaylock, K.W. Jeter, Tim Powers et Cherie Priest, qui se situent généralement à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, conservent ce type de technologie victorienne et édouardienne, avec peut-être quelques avancées mineures.

Livres du cycle

• Le Seigneur des airs (The Warlord of the Air, 1971)
• Le Léviathan des terres (The Land Leviathan, 1974)
• Le Tsar d’acier (The Steel Tsar, 1981)

Ce que Morcock a fait, c’est imaginer que la Première Guerre mondiale n’avait pas eu lieu n’avait pas eu lieu et que rien n’avait changé jusqu’aux années 1970. Il a donc créé un personnage, Oswald Bastable, un soldat britannique qui entre dans une grotte vers 1900 et qui, lorsqu’il en ressort, se retrouve en 1973. Mais le monde est resté fondamentalement le même : les puissances européennes sont toujours les puissances européennes, elles ont des colonies et des empires puissants dont elles sont les seigneurs, et il y a ces dirigeables qui circulent, qui sont d’énormes zeppelins.

Bastable s’interroge sur ce qu’il voit, même s’il est en quelque sorte le produit de son époque. Il se retrouve à bord d’un dirigeable commandé par quelqu’un que les lecteurs perspicaces reconnaîtront comme étant Joseph Conrad, le romancier, un vieil homme. Il finit par interagir avec un chef de troupe de scouts, Ronald Reagan, il rencontre un lieutenant, Michael Jagger, et il tombe sur un exilé russe vivant en Asie centrale, nommé Oulianov.

Il y a donc toutes sortes de petits clins d’œil historiques amusants dans ces livres. Warlord of the Air est génial, la fin est horrible, mais c’est un excellent livre. Land Leviathan est un peu plus optimiste, avec des Africains qui créent des chars au début du XXe siècle puis décident de se libérer du joug de l’empire, celui-ci met en scène Paul Robeson et Herbert Hoover. Et puis il y Le tsar de l’acier, dont je dirai seulement qu’il s’agit de l’homme de fer russe.

Donc, si vous aimez le steampunk, si vous aimez cet aspect de l’histoire, c’est probablement un excellent point de départ pour le multivers, et il existe également une série de livres qui met explicitement en scène Una Person. L’éternel champion a souvent un acolyte qui change à travers les différents mondes et multivers, tout comme l’éternel champion, et parfois, l’acolyte d’un monde et l’éternel champion d’un autre se rencontrent dans une œuvre, ce qui est amusant.

Una Person est un autre personnage qui apparaît non pas tant comme un intérêt romantique pour l’éternel champion, même si c’est parfois le cas, mais elle est juste là en tant que personne, en tant qu’individu qui interagit avec ce monde

Les Chroniques de Cornelius

Nous allons maintenant nous diriger vers un coin vraiment étrange du multivers de Michael Moorcock multivers de Michael Moorcock, à savoir les Chroniques de Cornelius, les œuvres mettant en scène Jerry Cornelius. Elles sont étranges, elles sont non conventionnelles. J’ai trouvé des lecteurs qui aiment les romans de Bastable, qui adorent Hawkmoon, qui ne jurent que par Corum, beaucoup de lecteurs qui aiment Elric, mais je n’ai encore trouvé personne qui dise que les œuvres de Jerry Cornelius sont leurs préférées dans le multivers de Michael Moorcock.

Je les apprécie, ce ne sont pas mes préférées, mais j’ adorerais rencontrer quelqu’un qui les aime. Elles sont bizarres, elles me rappellent un peu la série télévisée britannique The Prisoner, cette sensibilité étrange, cette fusion entre le thriller d’espionnage et ces enquêtes qu’ils veulent essayer de dévoiler, cette fusion de la culture pop, mais aussi quelque chose de vraiment étrange, et c’est ce que nous avons ici : The Final Program, A Cure for Cancer, The English Assassin et The Condition of Muzak.

J’ajouterais que The Final Program et The English Assassin sont sans aucun doute les plus forts de la série. Ils ont été suivis par The Further Adventures of Jerry Cornelius Chronicles, volumes deux et trois. Je ne ne sais pas si j’ai déjà rencontré quelqu’un qui ait également lu ces volumes. Le volume deux contient « Les vies plurielles de Jerry Cornelius » et « Le tango de l’entropie », puis « Les aventures d’Una Person et Catherine Cornellius au XXe siècle » et « La question de l’alchimiste ». Ce sont de bons
romans.

Les danseurs à la fin des temps

⇒ Voir mon article Les Danseurs de la Fin des Temps : La trilogie décadente et géniale de Michael Moorcock

Un autre aspect du multivers est « Les danseurs à la fin des temps ». Ils sont un peu étranges, un peu bizarres. Il y a une certaine philosophie en eux, une du réconfort, de la poésie, de l’appréciation de la beauté et de l’art. C’est un peu comme la sensibilité d’Elric, sans toute la violence de l’épée. L’incarnation du champion éternel ici, dans Alien Heat, c’est Jherek Carnelian, pas Jerry Cornelius.

Michael Moorcock, avec ce cycle, sort de ses domaines de prédilection pour entrer dans la science-fiction new wave sur laquelle il travaillait dans les années 1960. Il éditait des œuvres de science-fiction qui se rapprochent peut-être un peu plus de ce que l’on trouve dans certaines des histoires anthologisées dans Dangerous Visions, ou des œuvres qui se rapprochent davantage de ce que Samuel Delany créait dans sa science-fiction ou même Ursula K. Le Guin dans certaines de ses œuvres de science-fiction.

Cycle : Les Routes entre les Mondes

Nous avons The Roads Between Worlds Compendium Volume Six, qui a le Clown qui se déclenche en couverture. Dans celui-ci, les nouvelles s’intitulent The Wrecks of Time, The Winds of Limbo et The Shores of Death. La plus forte est de loin celle du milieu, The Winds of Limbo, qui a été initialement publiée sous forme de roman intitulé The Fire Clown.

« The Wrecks of Time » combine en fait Dr Faustaf Faust et Falstaff. On se pose des questions sur l’émergence des entreprises totalitaires, qu’on voit dans les œuvres de Pynchon, comme The Space Merchants.

Cette œuvre est intéressante parce qu’elle montre explicitement que Falstaff peut en quelque sorte communiquer avec différents mondes au sein du multivers. The Fire Clown est une bombe, c’est un très bon livre.

La Saga Von Bek

Dans le genre new wave et éco-romans, nous avons aussi les volumes Sailing to Utopia, ce sont plutôt des one-shots, ils sont intéressants, un peu bizarres.

Nous avons The Ice Schooner, The Black Corridor, The Distant Suns, puis la nouvelle Flux. Certains d’entre eux traitent de voyages interstellaires, ce qui se rapproche davantage de la science-fiction que du fantastique pour lequel il est probablement plus connu. Ces oeuvres sont difficiles à trouver. Elles font référence aux Von Bek, une famille et non une seule incarnation du champion éternel, comme Jerry Cornelius, Oswald Bastable, Corum Hawkmoon ou Elric, le même personnage qui revient sans cesse.

The Black Road est un voyage difficile, le protagoniste luttant pour sa santé mentale, seul lors d’un voyage spatial. Mais la véritable histoire, c’est la lutte d’une famille pour échapper à une terre mourante, et les choses qu’un homme va faire pour trouver un avenir à ceux qui lui sont chers.

C’est une famille dont les différents membres sont les champions éternels, et ceux-ci sont beaucoup plus proches de la fiction historique. Ainsi, les premiers, War Hound and the World’s Pain, se déroulent pendant la guerre de Trente Ans et, plutôt que de traiter plus explicitement du chaos, nous avons les von Bek qui traitent des concepts du Graal. Plein d’action et d’aventure avec tous les monstres que vous pouvez imaginer, c’est l’histoire d’un guerrier qui cherche l’opportunité de sauver son âme perdue. L’imagerie est incroyable dans cette histoire de la bataille éternelle entre le bien et le mal. Lisez-le et parcourez les Mittlemarches avec Von Bek !

Je conseille également The City in the Autumn Stars, qui se rattache à la fin du XVIIIe siècle avec la Révolution française, celui-là est vraiment très bon. Le volume contient également The Dragon in the Sword et The Pleasure Garden of Felipe Sagittarius, parce que Michael Moorcock peut être un peu partout.

Un dernier qui peut être vraiment amusant : Kane of Old Mars, qui contient CITY OF THE BEAST, LORD OF THE SPIDERS et MASTERS OF THE PIT, une collection de pulp fiction géniale et amusante. J’adore cette gamme de livres, c’est super de pouvoir trouver autant de Moorcock en un seul endroit. Celui-ci se déroule dans le même type de monde que les livres d’Edgar Rice Burroughs sur Mars, pas vraiment les Chroniques martiennes de Bradbury, mais beaucoup plus les œuvres Mars d’Edgar Rice Burroughs.

Ceux-ci sont vraiment amusants si c’est votre genre de fantasy et de science-fiction, essayez-les sans hésiter. Par contre ils sont beaucoup plus difficiles à trouver, si vous les trouvez d’occasion n’hésitez pas à les acheter.

Le seul ouvrage de Michael Moorcock que je ne recommanderais pas

Le seul ouvrage de Michael Moorcock que je ne recommanderais pas pour commencer, c’est The Eternal Champion. C’est l’un des premiers ouvrages de Moorcock. Nous avons Erikose qui est entraîné dans un conflit où il semble être du côté des humains qui veulent essentiellement essayer de commettre un génocide contre une race extraterrestre. Il commence à remettre cela en question et finit par prendre la décision de lutter contre cela, contre l’oppression humaine.

L’histoire est simple : un homme appelé à défendre la race humaine dans une guerre contre le méchant Eldrin découvre que les Eldrins ne sont pas du tout méchants ; que le mal n’est que la projection des défauts de l’humanité. Le héros trahit alors l’humanité et défend l’Eldrin. Dans l’Eldrin, il trouve la gentillesse, la dignité, la retenue, la spiritualité et la beauté (tout ce que veulent les hommes de dix-sept ans, mais qui leur font défaut à l’adolescence). Finalement, les qualités humaines qu’il déteste (colère, vengeance, myopie, égoïsme) le dépassent et il lance un génocide contre l’humanité.

L’histoire est racontée à grands traits et l’écriture est incohérente ; faible parfois, forte parfois. Mais la magie de cette histoire est de voir comment le jeune esprit de Moorcock essaie de comprendre des idées puissantes. La plupart des difficultés de notre vie sont en fait assez simples : qui suis-je ? Qu’est-ce que je crois ? À qui suis-je fidèle et pourquoi ? Comment concilier ce que je veux être avec ce que je suis réellement ? Qu’est-ce que mon choix d’ennemis dit de moi ? Dans quelle mesure je comprends vraiment mes ennemis ? etc…

Au final, le héros n’est pas Eldrin (qu’il admire), il est humain (ce qu’il déteste), et il se retrouve seul au milieu (encore une fois un fantasme d’adolescent : je refuse d’être comme le monde, mais je n’arrive pas à être ce que je veux, et donc je ne suis nulle part et tout seul…). Tout cela peut sembler simple, mais comparé à la plupart des films de science-fiction et de fantasy, c’est Dostoïevski en comparaison. Et Moorcock est doué pour remplir un monde fantastique et maintenir la narration à grande vitesse. C’est une histoire clairsemée ; il n’y a pas beaucoup de mots inutiles. Ce qui n’est pas dit est tout aussi important que ce qui est dit. Ce livre n’est pas un chef-d’œuvre complexe. Il s’agit d’une œuvre simple mais compétente d’un jeune auteur brillant qui vient de réaliser ses talents de narrateur et de réflexion.

Je ne recommanderais pas de commencer par The Eternal Champion. Je pense que cela peut être un peu rebutant de le lire comme première œuvre de Michael Moorcock.

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On a aussi Mother London, qui est un ouvrage presque postmoderniste, maximaliste, que vous pourriez apprécier si vous aimez les œuvres de Thomas Pynchon. Je pense qu’il y a des liens évidents entre Michael Moorcock et les premières incarnations de Doctor Who, et même celles du XXIe siècle. D’ailleurs Moorcock a écrit un roman de Docteur Who. Le sentiment d’énergie, vous savez, j’ai mentionné The Prisoner avec Jerry Cornelius, mais je dirais que Cornelius se retrouve dans Doctor Who. J’apprécie vraiment ces œuvres et je serais curieux de savoir si vous les avez lues.

Je suis sûr que je vais trouver des fans d’Elric parmi vous, mais si vous appréciez l’une de ces œuvres, n’hésitez pas à me le faire savoir.