Moorcock (né en 1939) est un écrivain extrêmement important dans l’histoire de la science-fiction et de la fantasy. Toutes ses œuvres doivent être considérées dans le contexte où il tentait de critiquer les divers tropes et clichés présents dans la science-fiction et la fantasy d’alors. Lui et ses contemporains de la « nouvelle vague de science-fiction » ont délibérément expérimenté les formes traditionnelles de la science-fiction et de la fantasy, ce qui explique pourquoi son œuvre dépasse le simple cadre du genre.
Il a également écrit de nombreuses histoires sur le Champion éternel avec différents personnages, ce qui explique pourquoi le déroulement de l’intrigue d’un personnage (par exemple Elric) n’est pas fluide, car il n’est que l’incarnation du Champion éternel dans son ensemble. Moorcock est l’un des plus grands auteurs.
Quand on pense aux grandes œuvres de fantasy, la plupart citent Le Seigneur des Anneaux ou La Roue du Temps, et avec raison. Mais aujourd’hui je veux vous montrer quelque chose de plus sauvage : Elric.
Vous vous demandez sûrement : faut-il lire une saga vieille de près d’un demi-siècle ? La réponse est oui, mais avec une nuance. Les livres très influents déçoivent souvent car les œuvres qu’ils ont inspirées sont passées par-dessus. On les ouvre avec de grandes attentes et on découvre que ce sont des récits moyens. Alors, est-ce le cas de la saga d’Elric ? Voyons.
Structure
Elric est d’abord apparu dans des nouvelles, pas écrites dans l’ordre chronologique. Beaucoup de volumes sont des recueils, et ça se ressent. La saga a été publiée d’abord en six livres.
Le premier, Elric of Melniboné, est un excellent point d’entrée : il présente bien le héros et le monde, et donne envie de lire la suite. Mais le deuxième tome n’est pas du tout pensé pour les nouveaux lecteurs. On y découvre Elric comme incarnation du Champion Éternel, qui voyage à travers le multivers pour combattre des ennemis gigantesques aux côtés de ses doubles. Intéressant, mais trop tôt dans la série. La transition du tome 1 au tome 2 est brutale, presque inexistante.
Le format des nouvelles apporte aussi des problèmes : ça ne coule pas comme un roman. Quand des personnages réapparaissent sans que leurs émotions aient été préparées, tout semble bancal, comme s’il manquait des morceaux. Pris isolément, chaque récit fonctionne, mais en série, ça paraît aléatoire.
Les forces
Malgré cela, Moorcock réussit de grandes choses. Elric est un personnage complexe et tourmenté, suffisamment fort pour porter toute la saga.
Les personnages secondaires sont corrects : Moonglum, matérialiste, contraste avec l’ambition vengeresse d’Elric et sa mélancolie philosophique. D’autres sont caricaturaux, comme Theleb K’aarna, simple méchant de théâtre, ou certaines amantes qui ne sont que des silhouettes féminines. Mais ce n’est pas un défaut : l’histoire doit rester centrée sur Elric, le Loup Blanc.
Elric lui-même est fascinant : objectivement mauvais, pris dans une guerre cosmique dont il se fiche. Les peuples le haïssent comme empereur d’un empire cruel, mais la haine n’est pas réciproque. Sa complexité ne serait pas aussi bien rendue si Moorcock avait gaspillé du temps sur des personnages secondaires.
Au fil des tomes, Elric passe de héros tragique à anti-héros sombre. À un moment, assis dans une taverne, il déclare : « Je suis un homme mauvais et mon destin est l’enfer. » Cette motivation se tient tout au long des récits.
Thèmes et rythme
Chaque histoire ne se limite pas à « le héros tue le méchant » : Moorcock y ajoute toujours une réflexion, souvent autour de la lutte cosmique entre Loi et Chaos, ou la décadence des empires. Et malgré la masse d’histoires condensées en six volumes, il recycle rarement ses idées.
Je recommande donc vivement cette saga. Mais les lecteurs modernes doivent savoir à quoi s’attendre : pas un récit unique qui progresse de manière fluide, mais une suite d’aventures rapides, parfois décousues. On les lit vite, mais la discontinuité peut ralentir la progression.
Dates de parution — principaux volumes d’Elric
| Titre | Date (première parution / édition notable) |
|---|---|
| Elric of Melniboné |
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| The Sailor on the Seas of Fate |
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| The Weird of the White Wolf | Recueil (regroupe les nouvelles publiées dans les années 60) Édition DAW : 1977 |
| The Sleeping Sorceress |
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| The Bane of the Black Sword | Fix-up à partir de nouvelles antérieures Édition DAW notable : 1977 (plusieurs récits publiés dans les années 1960). |
| Stormbringer |
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L’intrigue
Sans dévoiler l’intrigue, les actions de Yyrkoon poussent Elric à voyager non seulement à Melniboné, mais aussi dans d’autres royaumes et même dans d’autres mondes où il affronte d’autres créatures issues de Melniboné et du Jeune Royaume, ainsi que des démons et autres créatures. Le monde imaginé par Moorcock est vraiment fantastique.
Encore une fois, je trouve incroyable la richesse de l’univers qu’il parvient à créer dans un roman aussi court. On a vraiment l’impression de connaître le monde, ses limites approximatives, son système magique et tout le reste, tandis qu’Elric voyage. Mais peut-être que la plus grande réussite de Moorcock a été de créer un personnage qui n’est pas vraiment bon. Oui, il fait parfois de « bonnes » choses, mais au fond, il est plutôt diabolique. C’est un seigneur qui règne non seulement sur sa nation, mais aussi sur les royaumes environnants, en semant la terreur. S’ils sortent du rang, ils peuvent s’attendre à une mort rapide, infligée par Elric lui-même.
Je pense qu’à l’époque, et surtout après la sortie du Seigneur des anneaux, c’était quelque chose de nouveau pour les lecteurs, et je suppose que cela a inspiré des écrivains ultérieurs tels que Gemmell, qui a à son tour ouvert la voie à des auteurs comme Joe Abercrombie et, plus récemment, Sam Sykes. Je pense que la version de Moorcock de l’anti-héros dans Elric reste aujourd’hui la plus importante dans l’histoire du genre.
Elric l’anti-héros
L’aspect anti-héros nous laisse, en tant que lecteurs, dans un état d’intrigue et même de confusion. Ce type est assez maléfique, mais en même temps, en ce qui concerne son royaume, il est plutôt bon.
- Cela signifie que nous devons le soutenir ?
- Ou devons-nous souhaiter son échec ? Après tout, il est maléfique !
Il est difficile de se décider et ce sentiment d’incertitude est renforcé par les conflits intérieurs d’Elric. Lui-même déteste ce qu’il est et déteste ce que son royaume est devenu. Mais il n’est pas disposé à changer les choses et est bien plus enclin à faire ce qu’on attend de lui dans la plupart des circonstances. Il est sous l’emprise de la drogue et ne peut s’en passer, il est faible sans elle et se demande s’il ne devrait pas simplement s’allonger et mourir. Une fois encore, nous nous posons la même question.
Pour résumer le roman, c’est une lecture rapide, absolument remplie d’images magnifiques et de sentiments complexes. Même si, de nos jours, on ne considère généralement pas un roman de seulement 100 pages comme un roman fantastique, il y a ici autant de raisons de s’enthousiasmer que dans un livre comme The Way of Kings, qui est environ douze fois plus long.
Vous pourriez certainement lire ce livre d’une seule traite, et je ne pense pas qu’il y ait quoi que ce soit de mal à cela. Elric de Melniboné est la preuve que les romans fantastiques n’ont pas besoin d’être des mastodontes pour créer un monde complexe et rester agréables à lire.
Le multivers de Moorcock
Moorcock a intégré plusieurs concepts issus de son intérêt pour la science-fiction. En plus de l’idée d’entropie, il a toujours été fasciné par la théorie du multivers, une idée scientifique relativement nouvelle à l’époque où il écrivait ces histoires. Après avoir écrit plusieurs séries de fantasy sur différents héros, il a développé le personnage du Champion éternel, une âme unique existant dans des itérations infinies et des univers infinis, qui combat avec de nombreuses versions de l’Épée noire dans la lutte éternelle entre les deux forces. Ses quatre héros principaux de fantasy (Elric, Dorian Hawkmoon, Corum et Erekosë) occupent une place centrale dans l’identité du Champion.
Il existe une thérorie selon laquelle les descendants du personnage principal sur sept siècles sont considérés comme des variations d’une même personne. Moorcock a toutefois poussé le thème beaucoup plus loin.
Elric était la première version du Champion, et reste la plus appréciée. Il s’agit de récits très anciens, commencés alors que Moorcock avait à peine vingt ans et que sa technique n’était pas aussi aboutie que dans ses œuvres ultérieures. L’écriture comporte de nombreuses erreurs grammaticales et stylistiques, le point de vue est confus et la construction du monde est très incohérente. Dans une région, par exemple, un désert subtropical et une mer à moitié gelée se trouvent presque côte à côte…
En résumé
Ne vous attendez pas à une grande fresque continue. Attendez-vous à une série d’aventures épiques menées par un anti-héros tourmenté. L’intérêt principal, c’est Elric lui-même. C’est ce livre qu’il faut découvrir si vous cherchez à lire l’une des trois séries classiques que tous les fans de Sword & Sorcery devraient goûter. Les autres sont Conan de Howard et le Cycle des Epées (Fafhrd And The Gray Mouser) de Fritz Leiber.
