Le terme « censure » vient du latin censere « donner son avis, évaluer ». Les censeurs romains étaient des magistrats qui effectuaient le recensement et jouaient le rôle d’assesseurs et d’inspecteurs des mœurs et de la conduite.
Contrairement à cette définition directe de l’époque romaine, l’usage contemporain n’offre aucune définition convenue du terme ni du moment où il faut l’utiliser. En fait, la question de savoir si le terme lui-même s’applique à une controverse donnée est souvent contestée.
Voici des extraits de définitions de la « censure » provenant d’organisations et de publications ayant des points de vue différents. Il ne s’agit pas d’une méga-définition du terme, mais seulement d’une indication de la variété des approches de ce concept.
Censeur : Celui qui surveille la conduite et la moralité
- a) un fonctionnaire qui examine des documents (comme des publications ou des films) pour y trouver des éléments répréhensibles ;
- b) un fonctionnaire (comme en temps de guerre) qui lit les communications (comme les lettres) et supprime les éléments considérés comme préjudiciables aux intérêts de son organisation.
Censure : L’utilisation de l’état et d’autres moyens légaux ou officiels pour restreindre la parole. (Culture Wars, Documents from the Recent Controversies in the Arts, édité par Richard Boltons)
En général, la censure des livres est une surveillance de la presse afin d’éviter tout abus. En ce sens, toute autorité légitime, dont le devoir est de protéger ses sujets des ravages d’une presse pernicieuse, a le droit d’exercer la censure des livres. (L’encyclopédie catholique)
Qu’est-ce que la censure ?
La censure est la suppression d’idées et d’informations que certaines personnes (individus, groupes ou représentants du gouvernement) jugent répréhensibles ou dangereuses.
Ce n’est pas plus compliqué que de dire à quelqu’un : « Ne laissez personne lire ce livre, acheter ce magazine ou voir ce film, parce que je m’y oppose ! » Les censeurs tentent d’utiliser le pouvoir de l’Etat pour imposer à tous les autres leur vision de ce qui est vrai et approprié, ou offensant et répréhensible.
Les censeurs font pression sur les institutions publiques, comme les bibliothèques, pour qu’elles suppriment et retirent de l’accès public les informations qu’ils jugent inappropriées ou dangereuses, afin que personne d’autre n’ait la possibilité de lire ou de visionner le matériel et de se faire sa propre opinion à son sujet. Le censeur veut préjuger des documents pour tout le monde.
Pour l’ALA, la censure est techniquement définie comme « le retrait d’un document d’un accès libre par une autorité gouvernementale » . L’ALA distingue également différents niveaux d’incidents concernant les documents d’une bibliothèque, qui peuvent ou non conduire à la censure :
- L’enquête
- l’expression d’une préoccupation
- la plainte
- l’attaque
- et la censure
La censure est donc la restriction officielle de toute expression considérée comme menaçant l’ordre politique, social ou moral. La prévention de la publication, de la transmission ou de l’exposition de matériel considéré comme indésirable pour le grand public.
C’est aussi la suppression cyclique, l’interdiction, l’expurgation ou l’édition par un individu, une institution, un groupe ou un gouvernement qui applique ou influence sa décision contre les membres du public, de tout matériel écrit ou pictural que cet individu, institution, groupe ou gouvernement juge obscène et sans valeur sociale rédemptrice, tel que déterminé par les « normes de la communauté contemporaine ». (Chuck Stone, professeur de journalisme et de communication de masse, Université de Caroline du Nord)
La censure est un mot aux multiples significations
Dans son sens le plus large, il désigne la suppression d’informations, d’idées ou d’expressions artistiques par quiconque, qu’il s’agisse de représentants du gouvernement, d’autorités ecclésiastiques, de groupes de pression privés ou d’orateurs, d’écrivains et d’artistes eux-mêmes.
Elle peut intervenir à n’importe quel moment, que ce soit avant qu’une déclaration ne soit faite, avant qu’elle ne soit largement diffusée, ou en punissant les communicateurs après la diffusion de leurs messages, afin de dissuader d’autres personnes de s’exprimer de la même manière.
Dans son sens plus étroit et plus juridique, la censure signifie uniquement l’empêchement, par une action gouvernementale officielle, de la circulation de messages déjà produits. Ainsi, les écrivains qui se « censurent » avant de mettre des mots sur le papier, de peur de ne pas réussir à vendre leur œuvre, ne pratiquent pas la censure dans ce sens étroit, pas plus que ceux qui boycottent les sponsors d’émissions télévisées qu’ils n’apprécient pas.
Selon l’Encyclopédie Encartan , la censure est la surveillance et maîtrise des informations et des idées qui circulent dans une société. Dans les temps modernes, la censure se réfère à l’examen :
- des médias
- y compris les livres
- les périodiques
- les pièces de théâtre
- les films
- et les programmes de télévision
- de radio
…dans le but de modifier ou de supprimer les parties jugées offensantes. Le matériel offensant peut être considéré comme immoral ou obscène, hérétique ou blasphématoire, séditieux ou traître, ou préjudiciable à la sécurité nationale.
Quels sont les exemples de censure ?
…dans une bibliothèque universitaire
- Collections ne reflétant pas le large éventail des besoins de la communauté universitaire en matière de recherche et de pédagogie.
- Le retrait d’expositions et de collections uniques (telles que les archives, les collections spéciales et les dépôts numériques) sans respecter la politique/procédure de réexamen établie.
- L’interdiction faite aux enseignants d’enseigner et de faire des recherches sur des sujets potentiellement controversés.
…dans une bibliothèque publique
- Décider de ne pas acheter un titre populaire parce qu’ils s’opposent personnellement au contenu ou à l’auteur.
- Exiger d’un utilisateur qu’il demande l’accès à des documents régulièrement en circulation (par exemple, en les remettant en rayon ou en les plaçant derrière un bureau).
- Les conseils d’administration des bibliothèques demandent au personnel de la bibliothèque de retirer des documents sans respecter la politique/procédure de réexamen établie.
… dans une bibliothèque scolaire
- Exiger la signature d’un parent ou d’un tuteur pour emprunter des documents dans la bibliothèque de l’école de l’élève.
- L’établissement de directives visant à restreindre les documents en fonction de l’âge, du niveau de lecture ou de l’année scolaire de l’élève.
- L’administration de l’école ou les membres de la communauté retirent des documents de la bibliothèque sans respecter la politique/procédure de réexamen établie.
…dans une entreprise
Une entreprise peut décider de ne pas vendre certains documents. La censure par le gouvernement est inconstitutionnelle. Les entreprises privées sont autorisées à fixer leurs propres règles et règlements concernant ce qu’elles peuvent ou ne peuvent pas transporter ou autoriser sur leur plateforme.
Et la liberté intellectuelle dans tout ça ?
La liberté intellectuelle donne aux gens le droit de penser par eux-mêmes. Elle respecte la dignité individuelle et l’autonomie. Cette liberté permet à chacun de se forger ses propres idées et opinions en interrogeant le monde qui l’entoure.
Toute personne a le droit d’accéder à l’information de tous les points de vue, sous toutes les formes et sans restriction. La protection de la vie privée est nécessaire à la véritable liberté intellectuelle. La protection de cette liberté garantit le droit de chacun à se forger ses propres idées et opinions.
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Echec de la censure : Elle s’accompagne souvent d’une demande pour le matériel censuré
La censure peut attirer l’attention sur le matériel et le rendre plus attrayant (l’effet fruit défendu).
La demande de ce type de matériel sur le marché noir fait que certains individus prendront le risque de le créer et de le distribuer, que ce soit par conviction ou par appât du gain.
Les communicateurs potentiels trouvent souvent des moyens d’éviter ou de tromper les censeurs en utilisant la satire, la parabole, le langage codé, en changeant le nom des publications interdites et en défiant tout simplement la loi, comme dans le cas des nombreuses presses clandestines qui ont défié le régime communiste en Europe de l’Est.
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Il arrive aussi que « la vérité finisse par éclater »
Dans une démocratie, la censure politique illégitime au nom de la sécurité nationale ou du privilège de l’exécutif est susceptible d’être découverte (voir le Watergate et l’affaire Iran-Contra).
Malgré leur dépendance à l’égard des sources gouvernementales, les médias peuvent jouer un rôle important de contrepoids en surveillant ceux qui cherchent à surveiller.
- Les données peuvent être révélées par des fuites
- des expériences
- des tests
- par des dénonciateurs
- par des événements incontrôlables tels que des accidents (par exemple, le crash d’un avion transportant l’argent de l’affaire du Watergate).
Plus une dissimulation ou une conspiration illégale est complexe et importante, plus elle est vulnérable à la révélation. Même la plupart des secrets gouvernementaux légitimement classifiés ont une durée de vie limitée et doivent être révélés au bout de 75 ans.
À long terme, il est difficile pour les censeurs de refuser des résultats pragmatiques et ceux qui sont empiriquement évidents. Cela soulève la question de la sociologie de la connaissance. Quel que soit le pouvoir de l’Église de poursuivre Galilée pour hérésie et d’interdire son travail, ou l’amplitude de son mégaphone pour affirmer que la terre était plate, elle ne pouvait pas supprimer la vérité pendant longtemps.
Et vous, avez-vous une définition de la « censure » ? Comment se situe-t-elle par rapport à ces définitions ?
