Les pays de l’Asie du sud-est ont tendance à restreindre la liberté d’expression sur internet, à limiter l’accès et à censurer les contenus. Selon une étude récente, les libertés sur internet ont continué à décliner en Asie du Sud-Est, reflétant la tendance actuelle de la région à s’éloigner de la gouvernance démocratique.
Le Myanmar, déchiré par la guerre, s’est classé aux côtés de la Chine comme le pire pays au monde en matière de liberté internet. C’est la première fois que Pékin partage la dernière place dans le rapport annuel « Freedom on the Net » de l’organisation américaine Freedom House.
Les moyens utilisés par les gouvernements et les acteurs non étatiques pour restreindre les droits sur internet
- Il s’agit notamment du blocage de l’accès
- de la limitation du contenu
- des violations du droit à la vie privée
- ainsi que des répercussions juridiques et extralégales de la liberté d’expression sur internet
La Thaïlande et le Viêt Nam figurent parmi les 20 derniers pays, tandis que la Malaisie, Singapour et l’Indonésie sont considérés comme «partiellement libres». Aucun des pays étudiés dans la région n’a été classé comme « libre ».
Le Cambodge, la Malaisie, le Myanmar, les Philippines et Singapour ont vu leur score baisser dans le rapport de cette année, tandis que les scores de la Thaïlande et du Viêt Nam sont restés inchangés.
Sur les huit pays d’Asie du Sud-Est étudiés, seule l’Indonésie s’est améliorée, sa note passant de 47 à 49 points sur 100.
Ces résultats ne sont pas surprenants pour une région qui comprend le Myanmar, gouverné par les militaires, le Vietnam et le Laos, gouvernés par les communistes, et des états à parti unique comme le Cambodge et Singapour. Le Viêt Nam et le Myanmar se classent dans le bas du classement mondial de la liberté de la presse établi par Reporters sans frontières, tandis que la plupart des États d’Asie du Sud-Est, à l’exception du Timor-Oriental, se situent dans la moitié inférieure du tableau.
Les pays donnent la priorité à la maîtrise des espaces internet
Peu de gouvernements d’Asie du Sud-Est, voire aucun, font mine de s’engager à améliorer et à protéger les libertés internet de nos jours. Même les Etats nominalement démocratiques de la région donnent la priorité au contrôle et à la régulation internet plutôt qu’à la promotion des libertés en ligne. Il y a peu de bonnes nouvelles, et beaucoup de mauvaises, quand il s’agit de l’avenir de la liberté internet dans la région.
En mars 2024, l’Indonésie a présenté une loi imposant des amendes aux entreprises de technologie et de réseaux sociaux qui ne retirent pas les contenus interdits par l’Etat. D’autres efforts législatifs visant à restreindre le discours internet ont été bloqués au parlement cette année, mais pourraient être relancés sous le nouveau président du pays, Prabowo Subianto.
La répression des médias numériques est une menace imminente pour la démocratie indonésienne en déclin. Le rapport sur les nouvelles numériques de l’Institut Reuters a révélé qu’environ quatre cinquièmes des Asiatiques du Sud-Est utilisent les réseaux sociaux comme principale source d’informations.
Pour de nombreuses personnes à travers l’Asie, internet est la toile pour exprimer leurs pensées et mettre en valeur leur vie, ainsi que leur principale source d’informations. Il n’est pas surprenant que les gouvernements autocratiques de la région, de plus en plus nombreux, recourent à toute une gamme d’autoritaires technologiques pour maîtriser ce que les gens voient et partagent sur internet.
Les fournisseurs de services sous pression
De nombreux gouvernements d’Asie du Sud-Est ont fait pression sur les fournisseurs d’accès internet et les géants des réseaux sociaux pour qu’ils censurent les contenus. Le Viêt Nam a été l’un des premiers pays d’Asie à lancer un ultimatum aux sociétés internet comme Facebook : censurer les contenus jugés inappropriés ou être banni. En 2020, les serveurs locaux de Facebook au Viêt Nam ont été mis hors service pendant un mois en guise d’avertissement.
Plus tard dans l’année, Amnesty International a accusé Facebook et YouTube de « se permettre de devenir des outils de la censure des autorités vietnamiennes ». Cette accusation est intervenue après que le rapport de transparence de Facebook en 2020 au Vietnam a révélé une augmentation de 983 % des restrictions de contenu basées sur les lois locales, qui criminalisent la « propagande contre le Parti et l’État », par rapport à la période précédente.
Facebook, la plateforme de réseaux sociaux la plus populaire d’Asie du Sud-Est, a admis interdire le contenu politique dans d’autres pays de la région, notamment en Thaïlande et à Singapour. En 2022, Singapour a adopté une loi similaire à celle du Vietnam, exigeant que les réseaux sociaux censurent le contenu dans les heures suivant l’instruction du gouvernement, sous peine d’être bloqués par les fournisseurs d’accès à internet locaux.
À partir de l’année prochaine, les réseaux sociaux et les plateformes de messagerie internet opérant en Malaisie devront obtenir une licence d’exploitation annuelle, les engageant à retirer davantage de contenus à la demande du gouvernement, y compris les contenus religieux jugés par un organisme d’État, sous peine de lourdes amendes ou d’interdictions.
Tant que les gouvernements exerceront un contrôle sur les fournisseurs d’accès à internet et que des plateformes comme Meta, Google et TikTok continueront de suivre les ordres du gouvernement, la situation continuera de s’aggraver.
Interdictions des réseaux sociaux par les Etats
Liberté contre sécurité
Ces dernières années, de nombreuses organisations de la société civile se sont opposées à la multiplication des nouvelles lois visant à restreindre les libertés sur internet, même si peu d’entre elles ont réussi à mettre un terme à ces mesures. Les partisans d’une législation plus stricte font valoir qu’elle est nécessaire pour lutter contre les «discours de haine» et les vidéos «deepfake» générées par l’IA.
Singapour élabore actuellement un projet de loi visant à interdire les deepfakes et autres contenus manipulés des candidats politiques avant les élections générales de l’année prochaine. De même, la montée en puissance de vastes industries d’escroquerie dans la région a renforcé les préoccupations du gouvernement.
Ce qui est permis sur internet est une question globale qui se résume à un choix entre la liberté et la sécurité. Les critiques soutiennent que les gouvernements moins que démocratiques de l’Asie du Sud-Est favorisent naturellement la seconde, comme le font apparemment de larges segments du public.
Une enquête du Pew Research Centre a révélé que la plupart des Asiatiques du Sud-Est estiment qu’ils devraient pouvoir critiquer le gouvernement en public. Mais la plupart des personnes interrogées en Malaisie, à Singapour, en Indonésie et au Cambodge ont déclaré que l’harmonie sociale était plus importante que le droit d’exprimer son opinion.
