Censure sur internet : La technologie du contrôle de l’information

Savoir comment l’information circule à travers internet peut nous aider à comprendre comment l’information est bloquée, filtrée ou censurée. Ici, les mécanismes de maîtrise d’internet sont expliqués en détail.

La censure sur internet, comme toute censure, peut prendre de multiples formes, allant du filtrage et du blocage de contenus à la surveillance et à la pénalisation des utilisateurs qui accèdent à certains contenus. Les gouvernements peuvent à la fois définir ce qu’il faut bloquer et mettre en œuvre le processus technologique de blocage, ou ils peuvent créer :

1. une législation
2. des incitations extra-légales
3. ou une politique pour obliger des entreprises technologiques « autonomes » à effectuer le blocage et la surveillance à leur place.

La stratégie la plus simple consiste souvent à exiger le retrait des sites web au contenu illégal.

Même dans le domaine technique, la censure sur internet fait référence à une pléthore d’outils et de stratégies visant à empêcher l’information d’atteindre les utilisateurs. Il est donc important de se rappeler que lorsque nous parlons de « censure sur internet », nous ne faisons pas référence à une seule chose, un seul logiciel, un seul point de blocage.

• La censure peut se produire en un point du circuit internet,
• se manifester sous la forme d’un filtre général pour toutes les connexions dans un pays donné
• ou être micro-centrée sur des sites, des machines et même des mots individuels.

Vous trouverez ci-dessous une liste des technologies de censure sur internet les plus courantes :

Falsification du DNS

Dans les pays où les autorités maîtrisent les serveurs de noms de domaine, elles peuvent « désenregistrer » un domaine qui héberge un contenu autoritaire.

Comme nous l’avons déjà expliqué, cette opération rend le site web invisible pour les navigateurs des utilisateurs qui cherchent à y accéder, car elle empêche la traduction des noms de domaine en adresses IP du site. C’est la même chose que de recevoir le mauvais numéro de téléphone de la personne que vous souhaitez appeler.

Blocage des adresses IP

Les gouvernements qui maîtrisent les fournisseurs d’accès internet peuvent mettre sur liste noire certaines adresses IP de sites web qu’ils n’apprécient pas.

Lorsque vous demandez l’accès à un site, votre demande est contrôlée par des ordinateurs de surveillance, qui comparent votre demande à une liste d’adresses IP noires. Si vous essayez d’accéder à l’un de ces sites interdits, le fournisseur d’accès internet interrompt la connexion et la fait échouer.

En Chine, par exemple, où des serveurs de passerelles internationales maîtrisent le flux d’informations internet entrant et sortant de l’ensemble du pays, les demandes d’accès à des sites interdits sont interceptées par ces méga-serveurs, qui interrompent alors la transmission en envoyant une demande de « réinitialisation » à la fois à votre machine et à celle que vous souhaitez atteindre. La connexion est alors interrompue, ce qui empêche l’accès aux informations que vous avez voulues. Si le site web cible est hébergé sur un serveur d’hébergement partagé, tous les sites existant sur le même serveur seront également bloqués, même s’ils ne sont pas eux-mêmes visés par le filtrage.

Filtrage par mot-clé

Le filtrage des adresses IP ne bloque que les sites web explicitement mis sur liste noire (ou ceux qui partagent le même serveur). Mais si vous êtes un gouvernement qui veut bloquer toutes les informations sur le sujet X, cela peut poser un problème. Non seulement il existe des milliards de sites web, mais de nouveaux sites sont créés en permanence, ce qui rend presque impossible la création d’une liste entièrement mise à jour de sites au contenu interdit.

Pour une technique de censure plus puissante, les gouvernements peuvent utiliser le filtrage d’URL. Ce mécanisme analyse l’url de la page pour y trouver des mots cibles. Si l’URL contient des termes interdits, la connexion est réinitialisée.

Filtrage des paquets

Une stratégie encore plus fine est aussi l’une des technologies de censure internet les plus récentes et les plus sophistiquées : le filtrage des paquets, ou l’analyse du contenu réel de chaque page.

Lorsque des données sont envoyées sur internet, elles sont regroupées en petites unités appelées paquets. Imaginez un paquet comme une lettre dans une enveloppe : il contient à la fois le contenu de votre lettre et les instructions relatives à sa destination (c’est-à-dire les adresses de l’expéditeur et du destinataire). Les paquets sont relayés d’un ordinateur à l’autre à l’aide de routeurs, qui sont en quelque sorte le service postal d’internet.

Le filtrage des adresses IP ne peut bloquer les communications que sur la base de la destination ou de la provenance des paquets, c’est-à-dire leur adresse, et non sur la base de leur contenu. Le processus d’inspection approfondie des paquets examine le contenu des paquets à la recherche de mots-clés interdits.

Les communications identifiées comme contenant un contenu interdit sont interrompues en coupant la connexion. Les utilisateurs peuvent recevoir l’un des nombreux messages d’erreur de leur navigateur, aucun n’indiquant explicitement qu’ils sont censurés.

Stratégies moins courantes

Ces stratégies (altération du DNS, blocage de l’IP et filtrage des mots-clés) sont les méthodes les plus couramment utilisées pour mettre en œuvre une censure sur internet à grande échelle. Mais d’autres techniques peuvent être utilisées.

Par exemple, les gouvernements ou les entreprises peuvent utiliser la mise en forme du trafic pour retarder l’accès à certains sites, en donnant l’impression trompeuse que les sites sont lents ou peu fiables. Cette technique est parfois utilisée par les FAI pour décourager les réseaux de partage de fichiers peer-to-peer tels que BitTorrent.

Des numéros de port individuels peuvent également être mis sur liste noire, ce qui limite l’accès à des services tels que le web ou l’email. Cette mesure est souvent prise par des entreprises qui souhaitent limiter certains comportements de leurs employés lorsqu’ils sont sur leurs machines de travail : la messagerie instantanée, par exemple.

Certains pays exigent que les ordinateurs personnels individuels intègrent un logiciel qui filtre le contenu d’internet. En Chine, par exemple, tous les PC doivent être vendus avec un logiciel permettant au gouvernement de mettre régulièrement à jour les ordinateurs avec une liste de sites interdits en constante évolution. Cette technique est couramment utilisée aux États-Unis pour mettre en place des systèmes de filtrage dans les bibliothèques, les écoles et les cafés internet publics.

Comme le blocage est souvent déguisé en erreur technique ou en problème de connexion, il est difficile de déterminer si vous subissez une censure sur internet, quelle technique est utilisée ou qui est à l’origine du blocage. Cela rend difficile le contournement de la censure.

Si certains dispositifs tels que les serveurs proxy ou les réseaux privés virtuels (VPN) sont largement utilisés pour contourner les filtres, ils ne fonctionnent pas dans tous les cas.

Le cas de la Chine

Si la Chine est probablement le pays le plus avancé en matière de filtrage et de surveillance de sa partie de l’internet, elle n’est pas la seule.

La Chine a exporté sa technologie de censure et de surveillance des communications électroniques vers le gouvernement de Robert Mugabe au Zimbabwe. D’autres gouvernements tentent de reproduire le succès de la Chine en clôturant le cyberespace et en le purgeant des idées indésirables, notamment :

• l’Iran,
• le Yémen,
• le Viêt Nam
• la Tunisie.

La Birmanie surveille les emails et utilise un logiciel dans les cafés internet qui enregistre toutes les cinq minutes ce qui est affiché à l’écran, tandis que l’Ouzbékistan inflige des amendes aux internautes qui accèdent à des sites politiques interdits.

Internet n’est qu’un domaine parmi d’autres pour la surveillance croissante de l’Etat

Aussi important soit-il pour la liberté d’expression, internet n’est qu’un domaine parmi d’autres pour la surveillance croissante de l’Etat. Dans la plupart des juridictions, les gouvernements ont facilement accès aux données relatives au trafic téléphonique et aux données relatives au trafic internet collectées par les fournisseurs de services internet, à la différence du contenu substantiel des appels, qui nécessite généralement un mandat judiciaire.

Les données relatives au trafic internet fournissent beaucoup plus d’informations que les données relatives au trafic téléphonique, par exemple, les sites web et les pages visitées, les partenaires de chat, les recherches, ce qui permet au surveillant de créer un profil complet des individus. Les pays de l’UE ont parfois envisagé d’exiger la conservation des enregistrements de communications électroniques pendant un certain temps afin qu’ils puissent être recherchés, une mesure que les États-Unis soutiennent.

Les gouvernements créent d’énormes bases de données d’informations personnelles de bien d’autres manières (à partir de données collectées lors de voyages, de dossiers d’entreprises, de documents d’identité nationaux) qui peuvent être partagées.

De nos jours, la personne qui se tient debout sur une caisse dans un parc public est susceptible d’être filmée par le gouvernement ; Londres possède l’une des plus fortes densités de caméras de surveillance publiques au monde. Nombreux sont ceux qui ne sont pas conscients de cette explosion de la surveillance, qui est susceptible de se poursuivre et de s’intensifier à mesure que la capacité technologique à suivre les personnes s’améliore.

Mais lorsque la surveillance pénètre les consciences, comme c’est le cas avec les censures récentes de chaînes de télévision françaises, elle peut avoir un effet profondément intimidant.

S’approprier internet

Maintenant que nous savons comment la censure sur internet est réellement pratiquée, nous sommes beaucoup mieux équipés pour engager une discussion riche et nuancée sur la responsabilité. Par exemple, la plupart d’entre nous savaient déjà que les gouvernements sont impliqués dans la censure sur internet à grande échelle. Mais il est important de comprendre le rôle des fournisseurs d’accès à internet, des sociétés de logiciels et des sociétés internet.

Prenons l’exemple des FAI

• Parfois, un gouvernement possède ou gère directement les FAI.
• Dans d’autres cas, les fournisseurs de services internet et les sociétés d’hébergement sont des entreprises privées qui se plient aux exigences de la censure gouvernementale afin de poursuivre leurs activités dans un pays donné.

Le nombre, l’autonomie et la répartition des FAI dans un pays donné peuvent avoir une influence considérable sur l’efficacité de la censure sur internet.

Prenons le cas des fabricants de logiciels

Les gouvernements s’appuient souvent sur des sociétés privées pour fournir la technologie et l’expertise nécessaires à la mise en œuvre de la censure. Il s’agit souvent de multinationales.

Le danger est plus prononcé lorsque ces sociétés travaillent en partenariat avec des régimes non démocratiques afin de mettre en place des régimes de censure à l’échelle nationale. Des sociétés internet apparemment « anti-censure » comme Google sont parfois coupables de coopérer (et donc accusées de cautionner) de tels effets en filtrant leurs résultats de recherche dans certains pays et en transmettant leurs données sur les enregistrements de recherche des utilisateurs.

Même les entreprises de construction et d’infrastructure « hors ligne » ont un rôle à jouer

Comme nous l’avons vu, certains gouvernements conçoivent leurs systèmes nationaux de télécommunications de manière à disposer de « points d’étranglement » uniques leur permettant de maîtriser l’accès de l’ensemble du pays à certains sites ou services.

Pour s’attaquer à la censure sur internet, il faudra une conversation soutenue entre les ingénieurs en logiciel, les développeurs web, les décideurs politiques, les experts en la matière et les humanistes. Ce billet a été conçu pour mettre les humanistes au courant de la technologie du problème. Il est maintenant temps pour les humanistes d’enseigner aux ingénieurs et aux analystes politiques ce que la censure fait à notre communication, à notre créativité et à notre humanité.

A lire sur notre blog ⇒ Comment la censure sur internet vous affecte