RPG d’horreur : pourquoi ce mariage fonctionne si bien

Horreur et RPG : une alliance contre-nature qui fonctionne

Beaucoup de gens diraient que l’horreur et les RPG sont deux genres qui, fondamentalement, ne se mélangent pas. Ces gens ont tort. Mais il y a une raison pour laquelle on entend ça.

Les jeux d’horreur reposent sur la perte de pouvoir, souvent associée à un design immersif et resserré. Les RPG tendent à être de vastes fantasmes de puissance, remplis de chiffres et de butins. En surface, ces deux éléments ne semblent pas compatibles. Cette surface n’est qu’une façade.

Plus que tout, les RPG consistent à incarner un personnage. Quant à l’horreur, elle repose sur des émotions spécifiques évoquées et sur l’empathie ou l’incarnation de personnages.

• Le genre le plus populaire dans les RPG de table est, de loin, la fantasy. Donjons et Dragons est un phénomène considérable.
• Mais le deuxième genre le plus populaire n’est ni la science-fiction, ni le cyberpunk, ni le post-apocalyptique. C’est l’horreur.

Du moins, c’est ce que révèlent les statistiques de Roll 20 à l’époque où elles publiaient ce genre de données. L’Appel de Cthulhu est également le deuxième jeu le plus populaire. Cette popularité ne se limite pas à l’Occident. Au Japon, L’Appel de Cthulhu est en réalité le RPG de table le plus populaire, dépassant même D&D.

Il existe une longue et solide tradition d’horreur dans les RPG de table. Pourquoi n’en serait-il pas ainsi ? L’horreur offre un terrain fertile pour des scénarios intéressants et des choix intéressants. En fait, le choix et la conséquence sont parfois considérés comme l’élément le plus important de la conception d’un RPG.

Il est difficile d’imaginer un genre qui convienne mieux que l’horreur.

L’horreur explore un vaste éventail de scénarios moralement ambigus. Elle pose des questions bien au-delà de : « Voulez-vous être un gentil ou un méchant ? » Peut-être encore plus important que l’exploration de la moralité est l’exploration de la mortalité. Les choix doivent avoir des conséquences.

D’autres genres peuvent craindre cela.

Mais l’horreur n’a pas ce problème. C’est ce genre rare qui a le droit, et même souvent l’encouragement, d’être véritablement hostile envers les joueurs. Les mauvaises décisions ne mènent pas seulement à moins de points d’expérience. Vous pouvez perdre des membres, perdre des compagnons, perdre la raison.

Perdre tout ça en une seule rencontre et peut-être continuer encore, trébuchant plus profondément dans les ténèbres. Cette synergie ne fonctionne pas non plus dans un seul sens.

L’horreur offre aux RPG d’excellents choix.

Les choix typiques des RPG peuvent aussi améliorer l’horreur. Après tout, l’horreur est un genre basé sur la tension.

Les choix et l’agentivité du joueur augmentent la tension. Les conséquences désastreuses accroissent cette tension encore davantage.

Cela fait du choix et de la conséquence un moyen parfait d’intensifier les émotions clés de l’horreur comme l’effroi, le malaise et l’incertitude. Ce n’est pas la seule façon dont les deux genres synergisent.

Donjons et Dragons est un nom trompeur

L’accent mis sur les dragons est très faible comparé à l’accent écrasant mis sur les donjons. C’est cet aspect que les développeurs pionniers ont reproduit dans les années 70 et 80, lorsque les RPG informatiques ont vu le jour. Il y a peu d’environnements qui se prêtent mieux à l’horreur que les donjons.

La définition même du mot implique un espace où quelqu’un est emprisonné contre son gré. Les donjons sont des endroits à éviter, des endroits où l’on est piégé, des endroits à redouter. Leur rôle entier dans la conception des RPG est de créer des défis et du danger. Ce sont des endroits où les ressources s’épuisent, où l’on se perd, et où l’on ne sait pas ce qui vous attend au prochain virage.

Les deux jeux les plus fondateurs du survival horror étaient Alone in the Dark et Resident Evil.

• Alone in the Dark a commencé son développement comme une adaptation de L’Appel de Cthulhu, le RPG.
• Quant à Resident Evil, il a commencé son développement comme un remake de Sweet Home, également un RPG. Le survival horror et les RPG ont tous deux un fort accent sur la gestion des ressources.

Ils commencent tous deux avec un personnage joueur faible pour créer un sentiment délibéré de perte de pouvoir. Ils impliquent tous deux un gameplay qui repose davantage sur la réflexion stratégique que sur des actions difficiles à exécuter. Ces genres ne sont pas diamétralement opposés.

Enfin, si les RPG et l’horreur ne devaient pas se mélanger, qu’en est-il de l’action et de l’horreur ? L’action dépend bien plus de l’autonomisation que les RPG, et cela n’a pas empêché ce mélange spécifique et incompatible de produire certains des jeux les plus acclamés jamais créés.

Le fait que l’horreur fasse peur est probablement surestimé.

Un jeu avec un excellent gameplay et une excellente histoire qui fait parfois peur semble bien plus impressionnant qu’un jeu qui fait régulièrement peur, mais qui n’a aucune autre substance.

L’horreur parle de beaucoup de choses. Elle peut explorer de nombreuses émotions et parfois l’attrait réside dans le décor, les situations et les problèmes rencontrés. Ce que tout ça révèle sur l’humanité. Toutes choses que les RPG sont un véhicule parfait pour explorer.

L’horreur et le jeu de rôle ne sont pas seulement compatibles, ils forment une excellente combinaison.

Alors, pourquoi cela ne s’est-il pas concrétisé dans le jeu vidéo ? Où sont tous les grands RPG d’horreur ?

Le RPG de table L’Appel de Cthulhu est sorti en 1981 et s’est immédiatement démarqué grâce à son accent réduit sur le combat, son système de santé mentale innovant et son cadre relativement réaliste des années 1920. Mais ce qui rendait vraiment différent le futur titre phare de Chaosium était la façon dont il remplaçait les aventuriers héroïques des autres jeux par des gens normaux. Des gens normaux partageant un monde avec des entités potentiellement très anormales.

Inspiré par les œuvres de HP Lovecraft et par l’idée que des gens normaux doivent enquêter, mais restent des gens normaux avec toute la fragilité et les défauts que la normalité implique. Sans l’armure de protagoniste qui les protège. Call of Cthulhu a embrassé l’horreur de tout cœur, tant dans son cadre que dans ses mécaniques, où même les rencontres réussies avec des entités d’un autre monde ont un coût sérieux : la folie. De nombreuses campagnes se terminent par la mort ou la démence totale.

C’était donc quelque chose de frais et d’excitant, et le jeu est devenu un succès critique et commercial immédiat. Ce qui a conduit à de nombreux autres jeux de rôle sur table horrifiques, l’accent étant mis sur la participation et l’immersion.

Entre butin et survie, les choix impossibles

C’est cet aspect immersif de bac à sable que les autres jeux d’horreur offrent rarement. Avant d’autres RPG d’horreur, Stalker est devenu un classique culte malgré de nombreux bugs et problèmes techniques. Il a engendré de nombreuses suites, des mods de fans, et même aujourd’hui une suite numérotée flambant neuve qui n’a mis que 14 ans entre son annonce et sa sortie. Bien que, j’en suis sûr, l’invasion illégale de l’Ukraine n’ait pas vraiment aidé.

Un bac à sable où la survie dicte chaque décision

Stalker était loin d’être le seul jeu de survie considéré comme un RPG d’horreur. Pathologic est sorti en 2005 uniquement en russe avant une sortie en anglais en 2006. Source

La traduction a été jugée médiocre, mais même en russe, il a remporté de nombreux prix. Une version mise à jour avec un anglais amélioré est arrivée en 2015. Cela a été suivi par un remake/reboot en 2019 avec Pathologic 2. La description Steam le décrit comme un RPG d’horreur en monde ouvert.

Dans Pathologic, une peste frappe une ville reculée du début du 20e siècle. La mort, la superstition et la panique s’installent. Le joueur doit gérer tout ça tout en essayant, en grande partie en vain, d’arrêter l’influence destructrice de la peste.

Il n’y a pas de choix désignés comme bons ou mauvais dans Pathologic, même s’il y a certainement beaucoup de mauvais choix. Cette idée est plus clairement réalisée dans Pathologic 2, où le joueur incarne toujours un médecin chargé de soigner les habitants.

Cela crée un sentiment de familiarité et de responsabilité envers les nombreuses personnes que vous ne pourrez probablement pas sauver. Cela donne à Pathologic l’impression d’être un simulateur de catastrophe.

Vous verrez la ville et ses habitants s’effondrer autour de vous. Vous serez forcé de porter tout le poids de ce cauchemar au fur et à mesure. Cela crée une horreur psychologique efficace, renforcée par l’étrangeté omniprésente du cadre.

Si les RPG d’horreur sont des chemins vers des problèmes et des scénarios intéressants, Pathologic 2 en est un parfait exemple. Êtes-vous prêt à tuer et à voler pour obtenir des objets précieux nécessaires pour tenter de développer un remède contre la peste ?

À qui faites-vous confiance

Dans un univers où l’horreur et le jeu vidéo se mêlent, la question de la confiance devient centrale. Lorsque vous explorez des mondes oppressants, comme celui de Darkwood ou d’un titre inspiré de Dark Souls et Castlevania, chaque personnage rencontré peut être un allié précieux ou un traître potentiel.

Dans Darkwood, cet événement est entouré de mystère et de danger, vous obligeant à peser chaque décision. À qui pouvez-vous vraiment vous fier dans un environnement où l’atmosphère vous étouffe ? La réponse n’est jamais simple, et c’est là que réside toute la tension narrative (voir aussi : Qu’est-ce qui plait vraiment dans les jeux vidéos ?).

Les développeurs jouent avec vos attentes, comme dans un film d’horreur Netflix où la mariée cache un terrible secret. Vous devez rester vigilant, car ici, la confiance mal placée mène souvent à une fin tragique.

Enfin, dans des jeux comme Wedding Nightmare, la notion de confiance est systématiquement remise en question. Les vilains ne sont pas toujours ceux que l’on croit, et les apparences sont trompeuses.

Pour avancer, vous devez apprendre à lire les signes, à écouter les murmures et à observer les comportements. Cette mécanique, loin d’être un simple artifice, renforce l’immersion et vous plonge dans un dilemme constant :

• Faut-il se méfier de tout le monde
• ou prendre le risque d’ouvrir son cœur ?
• Dans cet univers, la confiance est une arme à double tranchant et vous seul pouvez décider de son usage.

Qui sauvez-vous et quelles vies êtes-vous prêt à abandonner au destin

Le résultat est une expérience captivante, et elle n’est pas captivante grâce à la qualité du gameplay. En fait, certains pourraient dire que le succès de Pathologic a été obtenu en dépit de son gameplay. Au lieu de cela, la grandeur de Pathologic réside dans le fait qu’il vous permet de jouer un rôle dans un cadre d’horreur.

Si vous voulez quelque chose d’effrayant, sorti en 2017, Darkwood est un jeu de survie horrifique mettant l’accent sur la survie. Il suit un homme piégé dans une forêt cauchemardesque. La perspective de dessus peut sembler inhabituelle, mais le champ de vision limité crée intelligemment une tension. Vous entendez souvent les menaces avant de les voir, ce qui introduit une paranoïa et une incertitude constantes sur ce qui pourrait se trouver à proximité.

Dans Darkwood, les joueurs doivent explorer et fouiller pendant la journée. Ensuite, il faut se barricader quelque part la nuit en priant pour que quoi que ce soit à l’extérieur vous laisse tranquille. Ainsi, un autre matin. L’acquisition de plus de ressources constitue une grande partie de ce cycle.

Le joueur peut aussi monter de niveau en trouvant des hallucinogènes qui confèrent des traits bénéfiques, ainsi que certains moins bénéfiques.

Darkwood est plus lourd du côté de l’horreur que du RPG, même s’il existe un certain nombre de choix que le joueur fait lors des interactions avec les PNJ et pendant l’histoire principale. Néanmoins, quand un jeu d’horreur met suffisamment l’accent sur la survie, il est naturellement attiré par la conception RPG. C’est sûrement un signe de compatibilité entre les genres de l’horreur et du jeu de rôle.

Il ne semble pas que Stalker, Pathologic ou Darkwood soient nés d’un désir de créer un bon RPG d’horreur. Au lieu de cela, leur utilisation de cette intersection semble être simplement un moyen d’atteindre d’autres objectifs visés.

Ces trois jeux cherchent à immerger les joueurs dans un cadre ou une situation d’horreur particulière. Que ce soit une zone irradiée, une ville frappée par la peste, ou un bois très sombre.

Les éléments RPG augmentent soit cette immersion, soit l’autonomie du joueur. Le choix et la conséquence sont largement utilisés non pas comme une récompense, mais comme une menace. Du coup, les choix deviennent des fardeaux à supporter et les conséquences deviennent quelque chose à craindre.

Quand les AAA empruntent la voie du RPG horrifique

Bien que les besoins à la fois de l’horreur et des RPG soient satisfaits, même les jeux d’horreur eux-mêmes sont devenus plus proches du RPG ces dernières années.

The Evil Within mettait un fort accent sur l’artisanat et même sur un arbre de compétences. Mais The Evil Within 2 est allé considérablement plus loin avec une vaste conception de monde ouvert qui a introduit la non-linéarité, des améliorations étendues et de nombreuses quêtes secondaires.

Resident Evil a également introduit des moments de choix narratif et une conception plus ouverte. Parallèlement à l’accent continu mis sur la progression de l’équipement et, dans le remake de Resident Evil 4, même des charmes équipables pour créer un système d’atouts.

Les genres n’ont jamais été aussi proches

Les jeux indépendants ont également produit d’autres exemples de ce mélange de genres. Maintenant, bien que je sois un fan, je ne considérerais pas personnellement Darkest Dungeon comme un RPG en raison de l’une des qualités déterminantes d’un RPG : une échelle personnelle.

Comme dans d’autres jeux tactiques au tour par tour, Darkest Dungeon vous place plutôt dans le rôle du gestionnaire des héros que dans celui des héros eux-mêmes. Mais la page du magasin Steam le qualifie de RPG, tant dans la suite de l’article que dans les tags utilisateurs.

Darkest Dungeon est célèbre pour son narrateur, sa conception punitive, et la façon dont le narrateur aime vous rappeler sa conception punitive. Sa caractéristique la plus intéressante est la manière dont il représente les effets psychologiques de l’aventure.

Les héros accumulent du stress, désobéissent aux ordres, font des crises et doivent être régulièrement envoyés au bordel pour se saouler ou trouver Dieu. Ensuite, ils sont manipulés pour retourner dans les donjons pour une autre tournée de récolte de lard.

Ce sont les systèmes RPG de Darkest Dungeon qui permettent à cette partie souvent ignorée de l’horreur d’être représentée de manière tangible. Ce jeu montre aussi l’impact de conséquences sévères.

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Sunless Sea et autres curiosités

Sunless Sea est un autre exemple d’horreur et de RPG fonctionnant en tandem dans un type de jeu complètement différent de tous ceux mentionnés jusqu’à présent. Mais si vous voulez vraiment une preuve de la synergie de ces deux genres, il y a un mariage parfait entre Dark Souls et Castlevania. Ce jeu noté 16/20 est à prix cassé sur Switch, comme le rapporte jeuxvideo.com. Darkwood a aussi son lot de discussions sur Reddit à propos du mariage et de quelques questions. Source

• Stalker : immersion radioactive et dilemmes de factions
• Pathologic 2 : gestion de crise et horreur psychologique
• Darkwood : paranoïa forestière et cycle jour/nuit punitif
• Darkest Dungeon : stress et santé mentale des héros
• Sunless Sea : exploration lovecraftienne et survie maritime

La prochaine fois que vous lancerez un RPG d’horreur, demandez-vous si vous êtes prêt à porter le poids de vos choix. Parce que le jeu, lui, ne vous fera pas de cadeau.

Les RPG d’horreur méritent bien plus d’attention

Donc, cela ne fait pas de Fear and Hunger un moindre RPG. Loin de là. Et l’incapacité à farmer pour gagner fonctionne également très bien pour maintenir l’horreur. Néanmoins, ce que Fear and Hunger offre vraiment, c’est une expérience où chaque action semble avoir de l’importance.

On vous demande constamment de peser les risques, de décider s’il faut continuer à avancer ou battre en retraite pour essayer de revenir à un point sûr. Il faut aussi choisir entre combattre ou fuir, dépenser des ressources maintenant ou les garder pour plus tard. Et même le temps perdu a un coût en faim et en santé mentale.

Le résultat est un sentiment de danger et de tension constants, renforcé par l’atmosphère omniprésente et angoissante d’un jeu dont vous savez qu’il ne fera jamais preuve de clémence. Cela donne un excellent jeu d’horreur.

Fear and Hunger semble si spécial parce qu’il réussit à être à la fois un jeu d’horreur et un RPG. Chacun de ces aspects fonctionne ensemble pour se compléter mutuellement.

Un regain d’intérêt pour un genre oublié

Heureusement, cela n’a pas empêché son développeur solo, Miro, de créer une suite. Mais les RPG d’horreur méritent mieux.

Pour la première fois depuis longtemps, cela pourrait commencer à changer. L’année dernière semble avoir apporté une augmentation substantielle des jeux indépendants arborant fièrement l’étiquette RPG d’horreur.

Le genre survival continue son chemin avec la sortie tant attendue de Stalker 2 et l’espoir de voir Pathologic 3 arriver prochainement. Les dungeon crawlers d’action connaissent un regain général. Cela a donné naissance à ce qui est probablement l’exemple le plus agressivement terrifiant du genre avec Labyrinth of the Demon King.

Mi-King’s Field, mi-Silent Hill, un peu rugueux mais très efficace. Labyrinth incarne ses inspirations rétro avec un format d’image 4:3.

• Sa gestion des ressources,
• son système d’endurance impitoyable
• et son hostilité pure démontrent une solide compréhension du survival horror.

Et même le dungeon crawler à grille, plus oublié, a reçu un volet horrifique avec Tower of Mask. Ce jeu modernise les combats et le contrôle de la caméra. Il reste par ailleurs impressionnant de fidélité à son inspiration Dungeon Master.

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Look Outside, la preuve que l’horreur peut être un terrain de jeu

Enfin, RPG Maker a apporté un autre RPG d’horreur acclamé avec Look Outside. Une vision créative de l’horreur corporelle pixelisée et de l’insignifiance cosmique.

Look Outside apporte une preuve supplémentaire que les décors horrifiques offrent des terrains de jeu amusants pour y incarner un rôle. Un événement mystérieux transforme quiconque regarde dehors en un monstre grotesque.

Le joueur est donc coincé dans son immeuble. Cela vous donne une excellente raison d’aller chercher des provisions et de prendre des nouvelles des voisins. Mais vous n’êtes pas obligé.

Vous pouvez rester dans votre appartement à passer le temps en jouant à des jeux vidéo et en refusant d’ouvrir la porte à quiconque frappe. La nourriture peut venir à manquer, mais vous ne mourrez pas de faim. Lorsque les 15 jours de l’histoire seront écoulés, vous terminerez le jeu en ayant survécu. Je ne dirais pas exactement que cela mène à une fin heureuse.

Mais vous devriez voir certaines des autres fins.

Les premières sections d’horreur tendues, rendues pesantes par des sauvegardes limitées, cèdent bientôt la place à une aventure sombrement comique digne d’Earthbound. Le récit revient finalement à ses racines horrifiques avec certains des écrits d’horreur cosmique les plus mémorables que vous verrez dans un jeu.

Look Outside n’est pas le jeu de survival horror le plus effrayant que vous trouverez. Mais c’est un RPG d’horreur profondément agréable qui prouve la valeur de l’horreur au-delà de la simple génération de peur. Il prouve également que le succès de Fear and Hunger n’était pas un cas isolé.

Un avenir fragile mais prometteur

L’avenir ne semble pas très radieux pour les RPG d’horreur. En fait, presque tous les jeux mentionnés ici viennent d’un développeur solo ou quasi-solo.

Les RPG d’horreur resteront probablement un créneau sous-représenté que les joueurs comme les développeurs risquent de négliger. Mais au moins, il semble qu’il y aura encore un avenir.

Les RPG d’horreur sont sous-estimés

Ces genres peuvent et ont fonctionné ensemble pour produire des jeux d’horreur mémorables et des RPG mémorables.

Ils offrent des opportunités uniques pour incarner un rôle et des explorations uniques de décors horrifiques.

L’histoire a rarement été tendre avec ce genre. Pourtant, il reste l’un des domaines les plus passionnants du jeu indépendant. Un jour, un RPG d’horreur grand public pourrait arriver pour prouver aux masses ce qu’elles ont manqué.

Quand l’horreur se marie avec le jeu : ces expériences qui vous collent à la peau

Pourquoi ces histoires de mariage nous fascinent autant

Qu’il s’agisse d’un jeu vidéo comme Darkwood ou d’un film comme Wedding Nightmare, le mariage est un cadre idéal pour l’horreur. Pourquoi ? Parce qu’il représente un moment de vulnérabilité ultime. Vous êtes entouré de gens que vous êtes censé aimer et en qui vous êtes censé avoir confiance.

Et si cette confiance était brisée ? Si ceux qui sont censés vous protéger devenaient vos pires ennemis ?

L’horreur, c’est ça : retourner les attentes, transformer le familier en étranger. Et quoi de plus familier qu’un mariage ?

C’est ce contraste entre la joie attendue et la terreur réelle qui rend ces expériences si marquantes. La prochaine fois que vous recevrez une invitation à un mariage, réfléchissez-y à deux fois avant d’accepter… surtout si la famille a un drôle de sourire.

Sources