Les livres classiques : Pour ou contre ?

Êtes-vous un lecteur assidu des classiques, ces œuvres littéraires qui ont résisté à l’épreuve du temps ? Pensez-vous que la lecture des classiques améliorerait votre écriture ?

La plupart des gens ont une opinion négative sur la littérature classique. Ils associent ces livres à des devoirs scolaires difficiles, à des passages indéchiffrables, à des dissertations obligatoires, ainsi qu’à des questions impossibles en classe et à des réponses erronées. Pas étonnant que les classiques ne soient pas plus lus !

Vous avez peut-être vos propres raisons de ne pas lire les classiques. Voici une liste que j’ai dressée :

1. Ils sont difficiles à lire. Souvent, le langage utilisé n’a plus de sens pour les lecteurs modernes. S’il a un sens, il est souvent trop descriptif ou s’attarde sur un seul sujet au point d’en devenir ennuyeux.
2. Ils semblent hors de propos. Un lecteur moderne ne peut pas s’identifier aux personnages des histoires, qui sont confrontés à des problèmes que les lecteurs d’aujourd’hui ne comprennent pas. Par conséquent, les personnages semblent irréalistes.
3. Ils ne correspondent pas au genre littéraire populaire moderne. Il existe plusieurs genres littéraires, notamment la science-fiction, les westerns et les romans policiers, pour lesquels il existe peu d’exemples parmi les classiques. Ceux qui aiment lire ou écrire dans ces genres ne seront pas enclins à se plonger dans les classiques.
4. Leur style est archaïque. On ne pourrait jamais écrire de cette manière pour un public moderne et espérer être publié. Il semble peu probable qu’un écrivain d’aujourd’hui puisse en tirer beaucoup d’enseignements.
5. Je ne pourrais jamais écrire aussi bien. Pour les classiques qui peuvent être lus aujourd’hui sans trop de difficulté, le problème inverse se pose. Un écrivain en herbe pourrait bien comparer son propre style à celui d’un maître littéraire et se décourager au point d’abandonner.
6. Ils ne m’aideront pas à écrire pour les lecteurs d’aujourd’hui. C’est une extension de certaines des raisons évoquées ci-dessus. Toutes les œuvres que nous considérons aujourd’hui comme des classiques ont été écrites pour le public d’époques révolues, et non pour les lecteurs d’aujourd’hui. Un écrivain ne ferait-il pas mieux de consacrer son temps à lire des œuvres modernes ?

Ce sont des raisons convaincantes, qui vous parlent peut-être. Mais considérez ma liste de raisons de lire les classiques :

1. Ils traitent de la condition humaine. Bien que les situations individuelles et les technologies décrites dans les classiques semblent aujourd’hui désuètes, ces œuvres traitent d’aspects intemporels de la condition humaine. En ce sens, elles ne perdront jamais leur pertinence.
2. Ils nous aident à comprendre l’histoire. Le présent que nous voyons autour de nous n’est qu’un instantané, le résultat de la grande chaîne de causes et d’effets qu’est l’histoire humaine. Notre présent a été forgé par des événements du passé, des événements décrits dans la littérature classique. Ils restent pertinents.
3. Ils traitent de philosophie. Les classiques explorent souvent des pensées profondes, des idées déroutantes qui méritent d’être étudiées de près. Les questions d’esthétique, d’épistémologie, d’éthique, de logique et de métaphysique nous tourmentent encore aujourd’hui. Elles semblent n’avoir aucune réponse valable, et pourtant nous devons choisir une voie pour vivre notre vie. Si Socrate a raison de dire qu’une vie qui n’est pas examinée ne vaut pas la peine d’être vécue, alors vous voulez que la fiction que vous écrivez traite également de philosophie.
4. Dans leur contexte, elles ont un sens. Chaque fois que j’entends la finale de l’« Ouverture de Guillaume Tell » de Gioachino Rossini, j’imagine ce qu’ont dû ressentir les spectateurs en 1829 lorsqu’ils l’ont entendue pour la première fois. Ils ne connaissaient pas un monde où elle était le thème musical du Lone Ranger, répété à l’infini. Souvent, une œuvre littéraire classique représentait une rupture avec le passé, une nouvelle façon d’écrire qui était novatrice à l’époque. Bien qu’elles soient aujourd’hui courantes, voire dépassées, ces œuvres peuvent vous suggérer des moyens de rendre votre propre travail original et différent.
5. Elles peuvent enrichir votre vocabulaire. La littérature classique regorge de mots intéressants. Souvent, ils sont aujourd’hui désuets et inappropriés, mais vous pourriez trouver le mot parfait pour votre histoire. Dans tous les cas, vous améliorerez votre connaissance du français, ainsi que des dérivés et de l’évolution du sens des mots au fil du temps.
6. Ils sont souvent cités. En tant qu’écrivain, vous serez amené à correspondre avec d’autres écrivains, à participer à des tables rondes lors de conférences ou à répondre à des questions lors de séances de dédicaces. Quelqu’un finira par faire une comparaison avec un classique. Si vous ne l’avez pas lu, vous vous sentirez un peu stupide. Mieux vaut éviter cela.
7. Les plagier est légal. Les écrivains modernes s’inspirent souvent des classiques. Après tout, si cela a fonctionné pour Shakespeare… Il n’est pas rare de créer une réécriture complète d’une œuvre classique en transposant l’histoire dans le monde moderne avec des personnages contemporains, les similitudes pouvant être flagrantes ou subtiles.
8. Ce sont des exemples d’écriture remarquable. Les classiques ont traversé les âges parce qu’ils sont bien écrits. Leurs auteurs étaient passés maîtres dans l’art de manier les mots. Peut-être pouvons-nous nous inspirer de leur exemple. Même si nous n’atteignons pas leur niveau de grandeur, nous pouvons peut-être nous en approcher un peu en les étudiant.
9. Vous pouvez les lires gratuitement sous la forme d’ebooks sur une liseuse. En effet ils sont libres de droit. Voici mon article qui traite des meilleures adresses pour les trouver : https://desgeeksetdeslettres.com/sites-permettant-le-telechargement-d-ebooks-gratuits-en-francais/

Vous vivez une expérience narrative intense

C’est ma principale motivation pour lire les grands classiques. Ces ouvrages offrent une profondeur narrative que les œuvres plus courtes ne peuvent égaler.

L’auteur dispose de l’espace nécessaire pour développer des personnages complexes, des intrigues tortueuses et des décors immersifs. Se plonger dans cet univers pendant des semaines vous transforme, tout comme l’eau chaude transforme le thé.

Imaginez cela ainsi : lire un long classique, c’est comme regarder tous les épisodes d’une série TV. Plus vous passez de temps avec ces personnages, plus votre lien avec eux s’approfondit. Vous terminez le livre, mais l’histoire reste longtemps dans votre esprit. Pourquoi ? Parce que vous l’avez mérité.

Vous comprendrez mieux l’impact littéraire du livre

De nombreux classiques longs ont profondément influencé la littérature et la culture populaire. En vous plongeant dans ces œuvres, vous comprendrez pourquoi.

C’est génial de terminer l’un de ces classiques emblématiques et de se rendre compte que l’on comprend soudainement des références dans d’autres œuvres littéraires, voire dans la culture en général. C’est comme si vous aviez été admis dans un club exclusif.

C’est un défi intellectuel

Les grands classiques peuvent être mentalement éprouvants, c’est indéniable. Mais est-ce une mauvaise chose ? Je dirais que NON. Tout comme l’exercice physique renforce vos muscles, s’attaquer à un grand classique renforce vos muscles mentaux, en particulier votre capacité de concentration.

Vous serez tenté d’abandonner votre classique, c’est normal, mais vous persévérerez et vous serez heureux de l’avoir fait. Ces livres vous mettront au défi d’aborder des thèmes complexes qui ne rentrent pas dans des cases bien définies. Ils posent des questions qui n’ont pas de réponses faciles. Ils vous montrent ce que signifie être un être humain multifacette et contradictoire. Ils nous rappellent le passé, nous aidant souvent à interpréter le présent. Sans oublier qu’ils sont écrits bien au-dessus d’un niveau de lecture confortable.

Ce travail intellectuel n’est peut-être pas la chose la plus relaxante que vous ayez jamais faite, mais ses récompenses sont indéniables.

Comment faciliter la lecture d’un long classique ?

Définissez votre rythme (rapide ou lent)

Décidez si vous voulez lire votre long classique rapidement ou lentement. Personnellement je suis lent à lire.

Voici comment établir un programme de lecture : décidez quand vous voulez terminer le livre, puis divisez le nombre de pages (ou de chapitres) par le nombre de jours (ou de semaines) qui vous séparent de cette date afin d’obtenir un objectif quotidien (ou hebdomadaire). Atteignez cet objectif et vous terminerez à temps.

Choisissez votre format (papier, audio ou les deux)

J’adore écouter de longs classiques en version audio. Un narrateur talentueux utilise sa voix pour donner vie à l’histoire, lui insuffler des sentiments et du sens. Cela peut vous aider si vous avez du mal à comprendre des textes complexes.

Même si vous ne comprenez pas les mots, vous percevez les nuances émotionnelles grâce à l’interprétation du narrateur. De plus, vous n’avez pas à vous débattre avec des noms imprononçables. Hourra ! Il m’a fallu huit ans (ce n’est pas une erreur !) pour lire Les Misérables en version imprimée, en commençant et en m’arrêtant régulièrement. Finir Le Comte de Monte-Cristo en un mois en version audio m’a donc semblé un jeu d’enfant.

Même si vous écoutez principalement en version audio, vous voudrez peut-être aussi lire la version imprimée. La lecture en tandem est un excellent moyen de rester sur la bonne voie et de découvrir le livre de différentes manières. D’un autre côté, certains textes denses peuvent être presque impossibles à comprendre en version audio, car vous avez besoin d’une copie imprimée annotée avec des notes de bas de page explicatives.

La marque Audible propose des milliers d’excellents livres audio dans sa bibliothèque, y compris certains des romans classiques les plus longs au monde ! Vous pouvez l’essayer gratuitement.

Ne vous attardez pas sur les détails

Voici un petit secret. Dans les très longs livres, les détails n’ont pas d’importance. D’accord, ils ont leur importance, mais ils n’ont pas autant de poids que dans une nouvelle. Laissez-les simplement vous envahir et ne vous souciez pas de tout retenir. Ne rembobinez pas votre livre audio si votre esprit vagabonde pendant cinq minutes. Il y a de fortes chances que Charles Dickens soit encore en train de décrire la salle à manger de l’orphelinat et que vous repreniez le fil de l’histoire sans problème.

Tricher

Les classiques longs sont complexes, et vous aurez probablement besoin d’aide pour vous y retrouver. Internet regorge de compléments. Vous pouvez par exemple trouver des listes de personnages et des arbres généalogiques pour vous repérer. Si vous utilisez une liseuse, telle qu’une Kindle, vous avez facilement accès à un dictionnaire pour définir les mots archaïques.

Lorsque je lis un texte plus ancien et plus difficile que les tables de la loi de Moïse, je craque et j’achète une version imprimée annotée. Les « livres » comme L’Odyssée d’Homère ou La Reine des fées d’Edmund Spencer sont magnifiques, mais seulement si vous pouvez suivre l’histoire ! Je trouve cela beaucoup plus facile si je lis lentement et que je consulte les notes de bas de page.

Envisagez les pièces radiophoniques, les résumés et les adaptations cinématographiques

Quand il s’agit de longs classiques, je suis un grand fan des spoilers. Oui, vous pouvez me traiter de fou, mais j’adore avoir une version simplifiée de l’histoire avant de m’attaquer à l’original. Cela ne gâche pas le plaisir. Pas nécessairement. Ces histoires s’étendent souvent sur plusieurs décennies et générations, jonglant parfois avec une douzaine d’intrigues entremêlées. Se familiariser avec l’ensemble du récit constitue un support utile pour lire l’œuvre originale dans son intégralité.

Regarder une adaptation télévisée ou cinématographique de votre livre est le moyen le plus rapide de vous familiariser avec l’histoire de base. De plus, regarder une adaptation de qualité peut vous donner envie de découvrir l’œuvre originale.

Mais attention : vous ne pouvez pas vous attendre à ce que le livre soit identique au film. Le livre se distinguera par ses propres forces et faiblesses, et vous devez l’accepter sous peine d’être déçu. Prenez Les Misérables. La moitié du livre fait avancer l’intrigue. L’autre moitié est remplie d’essais sur l’histoire, la politique et la socio-économie françaises. Vous pouvez les sauter sans que cela n’affecte le moins du monde l’histoire de Valjean et Javert.

Discutez-en (ou écoutez sur Youtube des professeurs en discuter)

Votre club de lecture a rejeté d’emblée votre suggestion de lire Guerre et Paix ? Dommage ! Demandez autour de vous si vous pouvez trouver au moins une personne pour lire avec vous.

Discuter du livre avec quelqu’un d’autre est un excellent moyen de vous imprégner de l’histoire, sans parler de votre partenaire de lecture, et de vous responsabiliser pour aller jusqu’au bout. Et si vous ne parvenez pas à convaincre quelqu’un de lire avec vous ? Il n’y a aucune honte à recourir aux podcasts.

En conclusion, il y a de bonnes raisons pour et contre. Vous devrez choisir ce qui vous convient le mieux. Quant à moi, je lis environ quatre livres classiques par an, soit environ 50 % de mes lectures.