« Le travail c’est la santé » Vrai ou pas ?

Le travail c’est la santé

C’est la chanson que je me suis mise à chanter ce matin, un peu inconsciemment. Alors que je chantonnais cette chanson, j’étais persuadé que le chanteur Henri Salvador faisait l’apologie du travail et que cette mélodie, gravée dans nos esprits dès le plus jeune âge, avait été composée pour nous motiver pour tout le restant de notre vie active.

Mais en fait non. C’est tout le contraire. « Le travail c’est la santé », chanson d’Henri Salvador, est en fait l’apologie du ne-rien-faire et du laisser-aller. Oui, je sais, j’abuse de l’italique aujourd’hui. Pour ceux qui ne voient pas de quelle chanson je parle, c’est d’ailleurs ce par quoi j’aurais dû commencer :

La voici en texte :

Ces gens qui courent au grand galop
En auto, métro ou vélo
Vont-ils voir un film rigolo ?
Mais non, ils vont à leur boulot

Refrain :
Le travail c’est la santé
Rien faire c’est la conserver
Les prisonniers du boulot
Ne font pas de vieux os

Ils bossent onze mois pour les vacances
Et sont crevés quand elles commencent
Un mois plus tard, ils sont costauds
Mais faut reprendre le boulot

Dire qu’il y a des gens en pagaille
Qui courent sans cesse après le travail
Moi le travail me court après
Il n’est pas près de m’rattraper

Maint’nant dans le plus petit village
Les gens travaillent comme des sauvages
Pour se payer tout le confort
Quand ils l’ont, eh bien, ils sont morts

Hommes d’affaires et meneurs de foule
Travaillent à en perdre la boule
Et meurent d’une maladie de cœur
C’est très rare chez les pétanqueurs

Ce que j’en pense

1. Cette chanson donne la patate
2. Cette chanson est terriblement d’actualité. Elle induit un débat autrement plus sérieux, ou plutôt de nombreux débats :
3. L’homme est-il fait pour le travail (nous avons tenté de répondre à cette question ici : Ce qui rend l’être humain heureux) ?
4. Est-on plus heureux en travaillant non-stop avec plein d’argents ou en travaillant un minimum avec le train de vie minimal que cela entraîne ?

Ce n’est pas vraiment le sujet aujourd’hui. Restons de bonne humeur et réécoutons une nouvelle fois la chanson d’Henri Salvador. Mythique. Complètement désopilante. Cet art de vivre cool et nonchalant (encore des italiques), on le retrouve parfois dans certains pays, mais pas en France. Pas dans les pays occidentaux hyper-civilisés. Est-ce une bonne chose ?

Quel est l’effet du travail sur la santé ?

Dans l’ensemble, les études examinant l’effet du travail sur la santé aboutissent à des résultats mitigés, certaines études montrant un effet positif du travail sur la santé, tandis que d’autres ne montrent aucune relation ou seulement des effets isolés. Une revue de la littérature publiée en 2006 a conclu que, bien qu’il existe « peu de données scientifiques de haute qualité traitant directement de la question de savoir si le travail est bon pour la santé, il existe de nombreuses preuves indirectes que le travail est généralement bon pour la santé et le bien-être.

Une revue systématique plus ciblée de 2014 sur les effets de l’emploi sur la santé, qui comprenait 33 études longitudinales, a trouvé des preuves solides que l’emploi réduit le risque de dépression et améliore la santé mentale en général, mais elle n’a pas trouvé de preuves suffisantes d’un effet sur d’autres résultats en matière de santé. Une présentation de 22 études longitudinales réalisée en 2015 a mis en évidence un lien entre l’emploi et le réemploi et une meilleure santé physique.

En revanche, les recherches montrent une forte association entre le chômage et de mauvais résultats en matière de santé, bien que les chercheurs soulignent que ces résultats ne signifient pas nécessairement que l’inverse est vrai (c’est-à-dire que l’emploi améliore la santé). L’effet du chômage sur la santé est depuis longtemps un domaine de recherche privilégié, et de nombreuses études menées aux États-Unis et à l’étranger démontrent systématiquement un lien étroit entre le chômage et une détérioration de la santé, certaines preuves suggérant un lien de causalité entre le chômage et la mauvaise santé.

Parmi les effets négatifs sur la santé associés au chômage, on peut citer l’augmentation de la dépression, de l’anxiété, des symptômes mixtes de détresse et de la faible estime de soi. Des recherches plus limitées suggèrent un lien entre le chômage et une santé physique plus précaire (notamment une augmentation des facteurs de risque cardiovasculaire tels que l’hypertension et le cholestérol sérique, ainsi qu’une plus grande vulnérabilité aux infections respiratoires) et la mortalité.

Mais malgré les preuves d’un lien entre le chômage et la santé, les chercheurs mettent en garde contre l’utilisation de ces résultats pour déduire l’existence d’un lien inverse (l’emploi améliorant la santé). De même, les chercheurs notent que la littérature sur le chômage tend à étudier davantage les variables négatives que les variables positives en matière de santé, ce qui peut fausser notre compréhension des effets du chômage sur la santé.

Un autre domaine de recherche connexe est celui des études examinant la relation entre le retour à l’emploi (c’est-à-dire la reprise du travail) et la santé, qui mettent en évidence un lien entre le retour à l’emploi et la santé mentale. Une revue systématique de 2012 sur ce sujet a confirmé les effets bénéfiques du retour au travail sur la santé, la plupart des 18 études incluses dans cette revue se concentrant sur les résultats liés à la santé mentale. La présentation voulait également évaluer dans quelle mesure la relation était causale (c.-à-d. que le réemploi entraînait une amélioration de la santé) ou due à la sélection (p. ex. les personnes en mauvaise santé étaient plus susceptibles de rester au chômage) et a conclu que les deux facteurs jouaient un rôle. Mais ces auteurs citent également de nombreuses études qui suggèrent que « les effets bénéfiques du réemploi dépendent principalement de la sécurité du nouvel emploi, mais aussi de la motivation, des aspirations et de la satisfaction de l’individu ».

Des études sur le travail et la santé ont montré que la qualité et la stabilité du travail sont des facteurs clés dans la relation entre le travail et la santé : les recherches montrent que les emplois de mauvaise qualité, instables ou mal rémunérés ont des effets néfastes sur la santé ou y sont associés. Par exemple, une méta-analyse de 2014 portant sur des études publiées après 2004 a révélé que l’insécurité de l’emploi peut présenter un risque comparable (voire légèrement supérieur) de symptômes dépressifs ultérieurs par rapport au chômage. Une analyse longitudinale réalisée en 2011 a révélé que si les répondants sans emploi avaient une santé mentale plus fragile que ceux qui avaient un emploi, la santé mentale des chômeurs était comparable ou souvent supérieure à celle des personnes occupant des emplois de mauvaise qualité sur le plan psychosocial (sur la base de mesures du contrôle exercé sur le travail, de la sécurité perçue de l’emploi, ainsi que des exigences et de la complexité du travail) et que la santé mentale des personnes occupant des emplois de mauvaise qualité se détériorait davantage au fil du temps que celle des chômeurs. En plus, alors que le passage du chômage à un emploi de haute qualité conduisait à une amélioration de la santé mentale, la transition du chômage à un emploi de mauvaise qualité était plus préjudiciable à la santé mentale que le fait de rester au chômage.

De même, une étude de 2003 qui a examiné l’association entre différentes catégories d’emploi et la santé physique et la dépression a trouvé une association constante entre les emplois moins qu’optimaux (basée sur les aspects économiques, non liés au revenu et psychologiques des emplois) et une santé physique et mentale plus mauvaise chez les adultes.

L’existence d’un « effet du travailleur en bonne santé », selon lequel les personnes relativement en bonne santé sont plus susceptibles d’entrer sur le marché du travail, tandis que celles qui ont des problèmes de santé courent un risque accru de se retirer du marché du travail et d’y rester, a été documentée dans de nombreuses études. Les auteurs d’études individuelles et de présentations de la littérature sur ce sujet expliquent que l’effet du travailleur en bonne santé est difficile à maîtriser, même dans les études qui tentent de le faire, et que cet effet peut donc entraîner une surestimation des résultats de la littérature sur les effets du travail sur la santé.

Comme le soulignent les auteurs d’une revue systématique de 2014 sur les effets de l’emploi sur la santé, il n’existe pas d’essais contrôlés randomisés sur ce sujet dans la littérature, car la réalisation de tels essais serait contraire à l’éthique, alors que les essais contrôlés randomisés constituent la norme de référence pour déterminer une relation de cause à effet.

La présentation de 2006 concluant à un effet positif général du travail sur la santé a souligné trois réserves importantes à cette conclusion :

• (1) les résultats concernent des effets moyens ou collectifs, et une minorité de personnes peuvent subir des effets contraires sur leur santé
• (2) les effets bénéfiques du travail sur la santé dépendent de la nature et de la qualité du travail (décrites ci-dessus)
• (3) le contexte social doit être pris en compte, en particulier les gradients sociaux en matière de santé (c’est-à-dire les inégalités dans l’état de santé de la population liées aux inégalités de statut social) et la précarité régionale.

Ces réserves pourraient expliquer les conclusions apparemment contradictoires concernant l’emploi et le chômage : alors que le chômage est presque universellement une expérience négative et donc liée à de mauvais résultats, en particulier en matière de santé mentale, l’emploi peut être positif ou négatif, selon la nature du travail (par exemple, la stabilité, le stress, les horaires, le salaire, etc.).

Conclusion : Le travail acharné est-il vraiment récompensé ?

Je travaillais plus de cent heures par semaine en tant qu’avocat sur des fusions et acquisitions de plusieurs milliards d’euros. Un jour, je me suis effondré dans la cuisine et j’ai fondu en larmes. Mon problème : je gagnais presque 100.000 euros par an, mais je me sentais vide.

Quelques années plus tard, j’ai reçu un appel qui a confirmé tout cela.

« Je vous en prie », m’a suppliée la femme au bout du fil. « C’est le seul moment que je passe avec mon fils et j’ai vraiment besoin de votre aide. »

Après avoir quitté le cabinet d’avocats, j’ai fini par créer une start-up. Notre mission était simple : donner aux freelances les outils financiers dont ils ont besoin pour prospérer. Le choix a été facile. Lorsque j’étais moi-même freelance et que j’ai failli ne pas pouvoir payer mon hypothèque à cause d’un cycle de paiement de plusieurs mois, j’ai réalisé que le système était défaillant. Et que je ne pourrais pas me reposer tant que je n’aurais pas fait quelque chose pour y remédier.

C’était un acte de foi, passer d’un salaire élevé à aucun salaire. J’ai travaillé d’arrache-pied. J’ai fait des centaines de présentations jusqu’à ce que nous obtenions un financement, j’ai embauché les meilleurs talents possibles et j’ai constamment revu et perfectionné nos services et nos objectifs.

Mais cette fois-ci, plus je travaillais dur, mieux je me sentais. Lors des réunions avec les investisseurs, je leur présentais notre solution en leur montrant qu’il était possible de charger instantanément une carte de débit avec l’argent gagné avant les cycles de paiement.

La femme qui avait appelé à l’aide avait l’une de nos cartes. Mais ce jour-là, quoi que nous fassions et malgré tous nos efforts, cela ne fonctionnait pas. Elle devenait de plus en plus désespérée. Et je me sentais très mal.

« Où êtes-vous ? » lui ai-je demandé.

« Au centre-ville de Paris. »

Nous travaillons avec des gens partout dans le monde et cette femme était à deux pas de nos bureaux. Une coïncidence ? Qui sait.

« Tenez bon », lui ai-je dit. « J’arrive dans 10 minutes. »

Elle ne me croyait pas. Je suis monté dans ma voiture, je me suis arrêté à un distributeur automatique pour retirer l’argent qu’elle m’avait demandé (je pouvais régler cela manuellement dans le système à mon retour) et je me suis rendu à l’endroit où elle se trouvait. Elle se tenait devant une pizzeria, le regard baissé, son fils serrant sa main. Je ne connaissais pas toute l’histoire. Mais je voyais bien qu’elle avait traversé des moments difficiles. Et il était également évident que ce moment avec son enfant était extrêmement important pour elle.

« Vous êtes là », lui ai-je dit en lui tendant l’argent après m’être présenté. « Je suis vraiment désolé pour ce contretemps. »

Vous auriez dû voir ses yeux s’illuminer. Mais au lieu de répondre, elle m’a simplement serré très fort dans ses bras. Et tandis que je m’éloignais, un sentiment intense de satisfaction et de chaleur m’a envahi.

C’est pour cela que j’ai quitté mon emploi d’avocat qui me rapportait plus de 100.000 euros par an. C’est pour cela que j’ai continué à présenter mon idée même après avoir essuyé une centaine de refus. C’est pour cela que j’ai failli ne pas pouvoir payer mon hypothèque alors que je ne gagnais rien.

• Parce que j’avais besoin de sentir que je faisais une différence.
• Parce que je voulais tendre la main et donner en retour.
• Parce que quand on a une vocation, la seule chose qui semble juste, c’est de travailler aussi dur que possible pour la réaliser.