Un livre fascinant sur les génies de la physique quantique

Un livre « vulgarisateur » fascinant sur la physique quantique :

Il était sept fois la révolution, Albert Einstein et les autres… de Etienne Klein, Flammarion 2005.

• Ne pas confondre vie privée des auteurs et leur oeuvre / leurs découvertes

D’ordinaire, je clame haut et fort qu’il ne faut pas confondre la vie privée des auteurs et leurs oeuvres. Pourtant, Klein parvient dans ce livre à nous faire découvrir de fabuleuses… découvertes, en les rendant abordables justement par le biais de la vie privée des grands penseurs.

J’ai un peu de mal à expliquer ce qu’il se passe dans ce livre, cependant je l’ai trouvé très agréable à lire et très instructif, même pour un débutant en matière de physique quantique.

• Pourtant, la vie de ces génies de la physique est passionnante

La vie des 7 grands savants du début du XXème siècle, couverts par ce livre, est passionnante, à croire que ce qu’ils ont produit est dû justement à leur vie exemplaire.

Et après tout, pourquoi pas ? Ce qui nous façonne : notre enfance, nos expériences, nos rencontres, façonnent peut-être, pour une partie, ce que nous produisons dans notre vie.

• Etienne Klein parvient à éclairer ces anciennes découvertes en les plaçant à la lumière des nouvelles avancées

Tout en évoquant les découvertes de l’atome, de la relativité, et de l’univers par les premiers physiciens, Klein parvient aussi à replacer ces découvertes à notre époque, en ajoutant des notes de bas de page fort intéressantes ou un faisant des parallèles avec nos savants contemporains.

photo credit: Adam Crowe

• Einstein et son obsession de la synchronisation des horloges

C’est dans ce livre que j’ai découvert qu’Einstein, dont le métier était de faire le tri dans les découvertes des chercheurs afin d’attribuer les brevets dans la ville de Berne, était baigné dans la préoccupation de l’époque : la synchronisation des horloges en Autriche de manière à ce qu’un voyageur, prenant le train dans une ville donnée, trouve la même heure dans sa ville d’arrivée.

Cette préoccupation devait manifestement obséder Einstein puisque sa théorie de la relativité restreinte prouvera justement que cela est impossible ; qu’il est impossible, pour quelqu’un se trouvant à un endroit E, d’avoir la même heure qu’un autre individu se trouvant ailleurs. Pourquoi ? Tout simplement parce que le temps, selon sa découverte, est dépendant de l’espace et de la vitesse de la lumière.

• Paul Dirac et son amour immodéré pour le minimalisme et la beauté parfaite

J’ai adoré aussi le chapitre sur Paul Dirac, un britannique dont le père français lui interdisait de lui adresser la parole dans une langue autre que le français.

Paul étant nul en français, il n’a jamais pu parler à son père et s’est réfugié dans une sorte de mutisme viscéral. Ce mec parlait très peu, en un minimum de mots. Son but dans la vie était de trouver des équations aussi minimalistes et belles que possibles.

La recherche du beau en mathématiques : voilà un autre thème fascinant, un sujet digne d’une dissertation. J’ai toujours vu, pour ma part, qu’il y avait un rapport entre la beauté (par nature subjective, littéraire) et les mathématiques (ne trouvez-vous pas jolie une équation du type (a+b)² = a² + 2ab + b² ?)

• Ce livre se lit comme un roman, et en plus il nous cultive sur la physique – J’adore !

Il est assez rare de trouver des livres qui sont à la fois instructifs et agréables à lire. Il était sept fois la révolution : Albert Einstein et les autres… cumule pour moi ces deux qualités, se lisant comme un roman et nous apprenant des choses.

• L’auteur : Etienne Klein

Physicien, professeur, docteur en philosophie des sciences, je vous conseille d’écouter carrément sa conférence TED du 25 janvier 2011 pour voir sa maîtrise au sujet des origines de l’univers :

Exellente l’anecdote que Klein rapporte en fin de conférence – Une discussion entre le pape Jean-Paul 2 et l’astrophysicien Stephen Hawking, le pape disant au génie : « On est d’accord : tout ce qui se passe après le big bang c’est pour vous, tout ce qui se passe avant le big bang c’est pour nous ? »

Comme pour moi, ça ne vous incite pas à vous replonger dans les bouquins, vous ?