Critique de la série Slow Horses

La série britannique sarcastique sur des espions dont personne ne veut est toujours aussi attachante. Et Gary Oldman revient dans son rôle d’un maître espion à l’apparence débraillée dans Slow Horses.

Dans l’univers télévisuel, presque toutes les séries finissent par se répéter et décliner progressivement. Les meilleures séries, les plus originales, ne font pas exception à cette règle (elles y sont même plus sujettes), même si nous avons tendance à nous en convaincre et à accepter une version moins dynamique d’une première saison exceptionnelle. Je ne voulais pas croire que cela serait le cas de la série britannique satirique « Slow Horses », dont les deux premières saisons sur Apple TV+ étaient un mélange formidable de comédie mordante et mélancolique, d’action captivante et de mystère, sans vraiment ressembler à quoi que ce soit d’autre à la télévision.

Peut-être que la troisième saison, qui semblait plus préoccupée par les mécanismes de l’intrigue et les scènes violentes que par les personnages, était un accident de parcours. La saison 4, basée sur « Spook Street », le cinquième livre de la série Slough House de Mick Herron, marque un léger retour en forme.

« Slow Horses » reste l’une des séries les plus divertissantes et les mieux construites du moment. Les mouvements qui la composent sont bons. Le postulat irrésistible reste le même. River fait partie d’un groupe hétéroclite d’agents des services secrets britanniques MI5 qui ont été exilés dans un trou perdu appelé L’Etable après avoir catastrophiquement gâché leur carrière. Ils sont censés se taire et ne rien faire, mais sous la houlette de leur patron Jackson Lamb (Gary Oldman), un homme peu sociable et peu hygiénique, ils ne cessent de déjouer leurs collègues plus réputés et d’empêcher des catastrophes de s’abattre sur l’agence et la nation.

La nouvelle saison conserve la turbulente et excitable River, ainsi que la pragmatique Louisa (une excellente Rosalind Eleazar), le duo d’action Shirley et Marcus (Aimee-Ffion Edwards et Kadiff Kirwan), la vieille pro timorée Catherine (Saskia Reeves) et le génie de l’informatique Roddy, grossier mais souvent utile (Christopher Chung). J.K. (Tom Brooke) est le nouveau venu dans l’équipe, un personnage énigmatique vêtu d’un sweat à capuche qui n’apporte pas grand-chose, même lorsqu’il commence à s’ouvrir à contrecœur plus tard dans la saison.

Les interactions entre ces personnages, tous excessivement sur la défensive, restent vives. Le paysage émotionnel de Slough House, où le cynisme de chacun ne parvient pas tout à fait à dissimuler son désespoir d’être accepté et de revenir dans le jeu, reste émouvant. Les performances sont généralement bonnes, et Oldman et Kristin Scott Thomas, dans le rôle de la patronne impitoyablement efficace et secrètement humaine de Lamb, sont excellents. L’écriture continue de dépeindre les personnages hauts en couleur de la série d’une manière discrètement amusante.

« Vous êtes donc responsable des rejetés », dit le nouveau chef de l’unité tactique du MI5 (les « chiens ») à Lamb.

« Ils n’aiment pas être appelés ainsi », répond-il.

« Comment les appelez-vous ? »

« Les rejetés. »

Pour ceux qui les observent, leur mauvaise humeur est identifiable, voire stimulante. Nous sommes leurs témoins quand personne d’autre ne peut l’être, et ils sont nos substituts : ils courent à toute vitesse, se battent de toutes leurs forces et, en général, expriment leurs frustrations. Le fait que la saison 4 lie si directement les frustrations professionnelles de River à ses frustrations personnelles rend tout cela encore plus personnel. Ce n’est pas seulement sa vie qu’il se bat pour sauver. C’est celle de son grand-père. Ce n’est pas seulement son sens du devoir, ses besoins financiers ou sa carrière qui le retiennent à Slough House. C’est aussi pour sa famille.

Tout le monde peut s’identifier à cela. On a beaucoup parlé de la façon dont « Slow Horses » se distingue des autres séries du genre espionnage. Ces agents ne sont pas James Bond ni même Jason Bourne. Ils sont maladroits et souvent incompétents. Ils ne disposent pas de gadgets sophistiqués ni même de ressources élémentaires. (Dans le dernier épisode, Marcus, joué par Kadiff Kirwan, doit quitter Slough House pour acheter son propre pistolet. Leur patron ne peut s’empêcher de péter. M ne ferait jamais ça.)

Tout cela contribue à distinguer « Slow Horses » des séries actuelles telles que « Jack Ryan », « Night Agents » et « Old Men ». Mais ce qui explique son succès, c’est la façon dont elle se démarque du reste des séries télévisées actuelles en général, pas seulement au sein d’un genre particulier. Les épisodes sont courts par rapport aux standards du streaming, avec une durée moyenne de 45 minutes pour la saison 4. Les saisons sont également courtes (seulement six épisodes chacune) et chaque saison est relativement autonome. Le début plante le décor d’un nouveau mystère, et la fin apporte toujours une conclusion réelle et substantielle. Tout cela contraste avec le fléau que Netflix a déchaîné sur le monde du divertissement : la surenchère. Le public en a assez d’attendre que quelque chose d’excitant se passe, ce qui fait de « Slow Horses » une succession rapide d’actions haletantes et de rebondissements.

Peut-être encore plus rafraîchissant est le délai réduit entre les saisons. Comme l’équipe de production sort les saisons les unes après les autres, le public n’a jamais attendu plus de 11 mois pour voir de nouveaux épisodes.

Ce mois-ci, Apple TV+ a annoncé une nouvelle saison de six épisodes pour la série. Récompensée aux Emmy Awards et aux BAFTA Awards, elle mettra toujours en vedette l’acteur oscarisé Sir Gary Oldman, qui a été nominé aux Golden Globes, aux Emmy Awards et aux BAFTA Awards pour son interprétation exceptionnelle du personnage bien-aimé et irascible Jackson Lamb. La première de la saison 5 est prévue pour le 24 septembre 2025. La saison 6 a été annoncée l’année dernière. Ca fera donc 7 saisons de 6 épisodes chacune.

« Slow Horses » a été saluée comme « sans aucun doute la meilleure série d’espionnage à la télévision », un « thriller d’espionnage épique », « absolument brillant » et tout simplement « sacrément bon ». Les quatre saisons de « Slow Horses » ont obtenu la certification « Certified Fresh », deux saisons ayant reçu la note parfaite de 100 % des critiques, et la quatrième saison a été saluée comme la meilleure série de 2024 sur Rotten Tomatoes. La troisième saison, acclamée dans le monde entier, a remporté neuf nominations aux Primetime Emmy Awards, dont celui du meilleur scénario pour une série dramatique, et la série continue de recevoir les éloges de la critique et des fans du monde entier.

Dans la septième saison, Lamb et ses Slow Horses sont à la recherche d’une taupe au cœur du gouvernement britannique afin de la neutraliser avant qu’elle ne fasse tomber l’État. « Slow Horses » est une série dramatique d’espionnage à l’humour noir. Après son lancement le 1er novembre 2019, Apple TV+ est devenu le premier service de streaming entièrement original à être lancé dans le monde entier. Il a diffusé plus de succès originaux et reçu plus de récompenses que tout autre service de streaming lors de ses débuts.