Biopics musicaux : Pourquoi le succès sonne faux ?

Récemment, j’ai découvert un film totalement inconnu, le biopic musical sur Bob Dylan incarné par Timothy Chalamet. Et je l’ai trouvé pas très bon. Je dis « pas très bon » parce qu’il est presque devenu un cliché de dire que les biopics musicaux sont généralement mauvais, ou du moins un peu médiocres. Et tandis que je réfléchissais à ce film totalement inconnu, je me demandais pourquoi il en était ainsi. Pourquoi ce genre a-t-il tant de mal à produire des récits vraiment bons, réfléchis, dramatiques et intéressants ?

Alors, qu’est-ce qui cloche ? Pourquoi les biopics musicaux ont-ils tant de mal à s’imposer ? Même s’ils sont assez populaires, qu’ils marchent plutôt bien au box-office et qu’ils remportent parfois même des récompenses. J’ai entendu d’autres théories sur les raisons de ce phénomène, et j’y reviendrai peut-être plus tard, mais après avoir vu A Complete Unknown, je me suis dit que c’était peut-être la musique.

Le problème du temps dans les biopics musicaux

Imaginez que vous essayez de raconter l’histoire de Bob Dylan. Vous voulez dire quelque chose de significatif sur ce personnage, présenter qui il était et créer un récit dramatique unique qui captivera les gens, les émouvra et restera gravé dans leur mémoire d’une manière ou d’une autre. C’est en quelque sorte ce qu’il faut faire si l’on veut raconter une bonne histoire dramatique basée sur un personnage réel, sans que cela ressemble à un simple résumé de sa page Wikipédia.

Maintenant, imaginez que vous essayez de faire cela et que le film ne dure que 90 minutes. Je veux dire, 90 minutes, ce n’est pas une mauvaise durée pour un film. Il existe d’excellents films de 90 minutes, mais pour un drame riche en personnages nuancés, 90 minutes, ce n’est pas beaucoup. Les biopics que je considère comme vraiment bons sont généralement des films assez longs.

Cela s’avère assez typique des biopics musicaux.

1. Bohemian Rhapsody comporte 95 minutes d’histoire et 30 minutes de musique.
2. Elvis comporte 110 minutes d’histoire et 38 minutes de musique.
3. Rocket Man comporte 75 minutes d’histoire et 38 minutes de musique.

Il existe certaines variations générales, mais en général, une fois que vous avez écouté toute la musique, il ne reste plus beaucoup de temps pour étoffer l’histoire.

La différence entre les comédies musicales et les biopics musicaux

Je vous entends déjà. La prochaine objection sera probablement : « La musique ne fait-elle pas partie de l’histoire ? » Qu’en est-il des comédies musicales ? Elles contiennent beaucoup de musique. Êtes-vous en train de dire que la musique ne peut pas raconter une histoire ? Non, bien sûr que non. Mais voici la différence fondamentale entre une comédie musicale et un biopic musical.

1. Dans une comédie musicale, la musique de l’histoire est spécialement écrite pour développer les personnages, faire avancer l’intrigue et raconter l’histoire.
2. Dans un biopic musical, la musique est généralement juste un assortiment de morceaux écrits par l’artiste. Et souvent, il s’agit simplement des plus grands succès, la musique que les gens veulent entendre dans le film. Ces chansons sont donc en quelque sorte placées là.

Elles peuvent avoir un rapport avec la vie de l’artiste. Et vous savez, si le film est bien écrit et bien réalisé, le réalisateur essaiera de choisir les chansons qui auront le plus de rapport avec l’histoire qu’il raconte sur l’artiste. Mais ces paroles ne font pas avancer l’histoire ni ne développent les personnages de la même manière que les paroles d’une comédie musicale.

Limites de la narration

Bien sûr, les meilleures biographies musicales tentent d’insérer et de créer un drame et un développement des personnages autour de ces performances musicales, parfois même pendant celles-ci. Un parfait inconnu en offre de très bons exemples, comme la façon dont il utilise la tension de ce triangle amoureux pour ajouter une touche dramatique à ses duos avec Joan Bayas.

C’est certainement une meilleure narration que de simplement mettre le film en pause pour insérer une chanson qui n’a vraiment rien à voir avec l’intrigue du reste du film. Mais cela revient tout de même à adapter l’histoire à la musique plutôt que d’utiliser la musique pour faire avancer l’histoire, comme on le ferait dans une comédie musicale normale.

De nombreux biopics s’appuient également beaucoup sur une sorte de montage par-dessus les performances. Ils commencent donc une chanson, puis font se produire des événements que l’on peut voir dans le montage, qui fait avancer l’histoire pendant la chanson. Encore une fois, je pense que cela peut fonctionner. Cela aide à faire avancer l’histoire un peu, mais son application est limitée. Si vous en abusez, on a l’impression de regarder un montage vidéo musical de la vie de l’artiste sur fond de sa propre musique.

Il n’y a qu’un nombre limité de scénarios dramatiques que l’on peut construire efficacement autour des performances, et cela empêche en quelque sorte ces films d’explorer d’autres aspects de la vie de ces personnages.

Le problème du déroulement narratif

Ce n’est pas seulement la quantité de musique dans ces films. C’est plutôt la façon dont elle interrompt le flux narratif. Vous devez faire une pause régulièrement pour une chanson. Il est donc difficile de construire des scènes de suspense plus longues ou des séquences de scènes dramatiques qui mènent à quelque chose sans être interrompues par une chanson qui peut ou non avoir un rapport avec la séquence dramatique.

Souvent, le point culminant de ces films est une séquence de concert et, là encore, le nombre de rebondissements dramatiques que l’on peut intégrer à ces moments est limité. À ce stade, j’ai l’impression que nous avons vu toutes les variations possibles. Et ce n’est pas que la musique ne serve à rien ou ne soit pas agréable.

La principale leçon que je tire de Bohemian Rhapsody ou Un parfait inconnu est la suivante : « Waouh, Queen et Bob Dylan ont fait de la super musique. » Et après avoir passé deux heures à écouter cette musique sur une chaîne hi-fi de haute qualité, il est difficile d’être déçu par cette expérience.

Il y a donc cette pression d’inclure beaucoup de musique, ce qui ne laisse pas beaucoup de temps pour faire des choses intéressantes sur le plan dramatique avec l’histoire et les personnages. Ces aspects du film finissent par ressembler davantage à un échafaudage dramatique qui soutient le véritable spectacle, à savoir la musique, les performances et les extraits de concerts.

Une approche alternative : I’m Not There

Pour réaliser un très bon biopic musical, il faudrait en quelque sorte briser les conventions du genre. C’est essentiellement ce que nous offre le biopic de Todd Hayden sur Bob Dylan, sorti en 2007, intitulé I’m Not There.

Contrairement aux autres films dont nous avons parlé, I’m Not There comporte environ 12 minutes de performances musicales et 1 heure et 50 minutes d’histoire. Il y a bien plus que 12 minutes de musique de Bob Dylan dans le film, mais elle est davantage utilisée comme bande originale d’une méditation surréaliste impressionniste tourbillonnante sur la vie, la renommée et l’identité de Dylan.

Ce film n’est pas un cas d’étude parfait pour contraster ce dont nous discutons ici. Ce n’est pas comme s’il essayait de raconter une histoire traditionnelle pendant cette durée. Il fait quelque chose de beaucoup plus expérimental, en demandant à un groupe d’acteurs d’interpréter différentes versions du personnage fictif Bob Dillan et en racontant l’histoire de manière non linéaire.

J’adore ce film, et pas seulement parce qu’il comporte une section inspirée de huit minutes et demie où Kate Blanchett interprète sa version de Bob Dylan de manière incroyable. Je l’adore parce qu’il parvient à aborder quelque chose du mystère qui entoure la personnalité de Bob Dylan, où Un parfait inconnu me donne l’impression de me présenter une image du personnage énigmatique qu’est Bob Dylan. I’m Not There tente de vous faire entrer dans cette énigme.

Le défi métatextuel

Alors, s’agit-il d’un excellent biopic musical ? Je pense que c’est un très bon film qui a beaucoup à offrir sur le plan artistique, contrairement aux autres biopics musicaux dont nous avons parlé. Mais ce film nous aide également à comprendre certaines des autres difficultés auxquelles le genre est confronté.

C’est un film réfléchi, unique et artistiquement captivant. Mais votre expérience dépendra fortement de votre connaissance de la vie et de l’œuvre de Dylan. I’m Not There est une œuvre métatextuelle dense. Si vous ne savez rien de Bob Dylan, vous trouverez ce film assez déroutant et impénétrable.

Même si un parfait inconnu vous paraîtra logique, même si vous n’avez jamais entendu une chanson de Bob Dylan de votre vie, cela ne signifie pas pour autant que I’m Not There soit un mauvais film, mais cela signifie certainement qu’il aura du mal à toucher un public plus large et à bénéficier d’une reconnaissance durable en tant que film indépendant de l’importance culturelle de Dylan.

Au final, le box-office n’est pas un véritable indicateur de qualité, mais le fait que I’m Not There n’ait rapporté que la moitié de son budget de 20 millions de dollars au box-office, tandis que le film Un parfait inconnu a rapporté deux fois son budget de 60 millions de dollars, montre bien que ce type d’expérimentation plus radicale du genre n’est pas ce que recherche le grand public et donc ce qui intéresse le plus les investisseurs et les studios.

L’avenir des biopics musicaux

Les biopics musicaux sont-ils donc condamnés ?

Non, ils ne sont pas condamnés en tant que films. Ils connaissent manifestement un certain succès. Je pense qu’ils continueront à être produits, principalement parce que les grands films actuels s’appuient sur des propriétés intellectuelles reconnaissables, et les artistes musicaux constituent un réservoir presque infini de propriétés intellectuelles reconnaissables qui attireront un certain nombre de personnes au cinéma, car elles se diront : « J’aime cette personne. Je veux voir un film sur elle. Je veux écouter sa musique ». Elles iront donc voir le film, qui se vendra bien, et on continuera donc à en produire.

Mais je pense que le genre a des limites inhérentes s’il veut s’échapper ou transcender le genre et devenir un film vraiment intéressant, captivant, unique, original, réfléchi et dramatique, qui soit reconnu pour ses propres mérites et non pas seulement pour le succès de la musique et des artistes eux-mêmes.

Je pense que les biopics musicaux devraient simplement se concentrer sur ce qu’ils font le mieux. Faire de la très bonne musique, car c’est essentiellement pour cela que les gens viennent. Il ne faut pas se leurrer. Il faut que cette partie soit vraiment réussie et créer un récit aussi captivant que possible pour la soutenir.

Je pense que c’est quelque chose que Un parfait inconnu fait plutôt bien. Il se concentre également sur une période beaucoup plus limitée, ce qui est un autre élément important. Lorsque vous disposez de si peu de temps pour développer l’histoire et le personnage, essayer de couvrir toute une vie rend la tâche encore plus difficile. Un parfait inconnu fonctionne un peu mieux, car il se concentre uniquement sur une période très spécifique de la vie de Dylan.

Défis supplémentaires

Je ne prétends pas que ce soit le seul obstacle à surmonter. Je pense qu’un autre obstacle important est le fait que pour utiliser la musique dans les films, il faut obtenir les droits auprès des artistes eux-mêmes ou de leurs ayants droit. Le film doit donc techniquement obtenir leur accord. Et je pense que cela limite probablement la profondeur avec laquelle on peut examiner certains des aspects les plus imparfaits ou les plus intéressants de ces personnages souvent tourmentés.

Mais je pense que c’est le manque de temps et la façon dont la structure doit être construite autour de la performance qui constituent en quelque sorte le défaut fatal de ce genre.

• Qu’en pensez-vous ?
• Aimez-vous les biopics musicaux ?
• Si oui, les appréciez-vous pour la musique ?
• Les appréciez-vous pour l’histoire ?
• Y a-t-il un biopic musical qui, selon vous, transcende le genre et est tout simplement un très bon film en soi, sans compter sur la popularité de l’artiste ?

Faites-moi part de vos réflexions dans les commentaires.

Questions fréquentes

Pourquoi les biopics musicaux ont-ils du mal à être considérés comme de grands films dramatiques ?

Les biopics musicaux ont du mal à s’imposer car les longues performances musicales (généralement 30 à 42 minutes) réduisent considérablement le temps disponible pour le développement de l’histoire et l’approfondissement des personnages. Contrairement aux comédies musicales traditionnelles où les chansons font avancer l’intrigue, dans les biopics, la musique interrompt souvent le flux narratif et contraint les histoires à se dérouler dans des scénarios prévisibles, tels que des concerts et des sessions d’enregistrement.

En quoi les biopics musicaux diffèrent-ils des comédies musicales traditionnelles ?

Dans les comédies musicales traditionnelles, la musique est spécialement composée pour développer les personnages et faire avancer l’intrigue. Dans les biopics musicaux, la musique est généralement un assortiment de chansons existantes de l’artiste (souvent ses plus grands succès) qui peuvent être pertinentes pour sa vie, mais qui ne servent pas nécessairement le récit de la même manière.

Qu’est-ce qui différencie I’m Not There des autres biopics musicaux ?

I’m Not There adopte une approche radicalement différente, avec seulement 12 minutes de performances musicales contre 1 heure et 50 minutes d’histoire. Il utilise la musique de Dylan comme bande originale d’une méditation expérimentale et non linéaire sur sa vie et son identité, avec plusieurs acteurs incarnant différentes versions de l’artiste.

Pourquoi les studios continuent-ils à produire des biopics musicaux malgré leurs limites ?

Les biopics musicaux continuent d’être produits parce qu’ils remportent un succès commercial. Les artistes musicaux représentent un immense réservoir de propriété intellectuelle reconnaissable qui attire un public désireux de voir des films sur les artistes qu’il admire et d’écouter leur musique, garantissant ainsi des ventes de billets indépendamment de l’accueil réservé par la critique.

Comment améliorer le genre du biopic musical ?

Les biopics musicaux ont tout intérêt à se concentrer sur ce qu’ils font le mieux (créer une musique excellente) tout en élaborant des récits captivants pour l’accompagner. Se concentrer sur des périodes spécifiques de la vie d’un artiste plutôt que sur l’ensemble de sa vie permet un meilleur développement des personnages dans le temps limité disponible après avoir pris en compte les performances musicales.