La confidentialité a été définie par l’Organisation internationale de normalisation (ISO) comme « le fait de s’assurer que l’information n’est seulement accessible qu’à ceux dont l’accès est autorisé », et est une des pierres angulaires de la sécurité de l’information. La confidentialité est l’une des raisons d’être des cryptosystèmes, rendus possibles dans la pratique par les techniques de la cryptographie moderne. La confidentialité est également un principe éthique associé à plusieurs professions, notamment dans les domaines de la médecine, du droit, de la vente, de l’informatique, de la religion, du journalisme, etc. En éthique et en droit, certains types de communication entre une personne et un de ces professionnels sont dites «privilégiées», et ne peuvent être discutées avec, ou divulguées à des tierces parties. Dans certaines juridictions où la loi assure une telle confidentialité, des sanctions sont habituellement prévues dans les cas d’infraction.
