Si la Russie prend le pouvoir, les Ukrainiens auront de nombreux moyens d’échapper à la censure sur internet

Alors que les troupes ukrainiennes et russes se battent pour le contrôle de villes clés, une autre bataille est en cours pour sécuriser l’accès de l’Ukraine à internet.

Selon les données de l’organisation de surveillance d’Internet NetBlocks, le trafic internet a chuté en Ukraine, en particulier dans les régions où la présence militaire russe est la plus forte.

• Cette baisse s’explique au moins en partie par le fait que des centaines de milliers d’Ukrainiens ont fui le pays, ce qui signifie qu’il y a moins de personnes pour utiliser les services internet ukrainiens.
• Mais on signale également des cas de sabotage de l’infrastructure web ukrainienne par les troupes russes.

En réponse à l’appel public d’un ministre ukrainien, Elon Musk a annoncé samedi 26 février que sa société internet par satellite, Starlink, allait étendre ses services à l’Ukraine.

Starlink

Starlink utilise des satellites en orbite terrestre basse pour fournir un accès internet à des endroits qui ne disposent pas d’une infrastructure internet fonctionnelle :

• comme des câbles en fibre optique
• ou des tours de téléphonie mobile

Pour accéder à internet via Starlink, les gens ont besoin d’antennes paraboliques appelées terminaux.

Musk a également promis de livrer des terminaux à l’Ukraine, bien qu’il n’ait pas précisé combien, quand ni comment ils seraient livrés au milieu d’une guerre terrestre sur trois fronts.

Heureusement pour les Ukrainiens, ils n’auront probablement pas à compter sur Musk pour sécuriser l’accès internet du pays, même en cas de prise de contrôle totale par la Russie. Selon Doug Madory, directeur de l’analyse internet de la société d’observation des réseaux Kentik :

• l’infrastructure physique qui alimente le Web en Ukraine est vaste
• elle appartient à de nombreux fournisseurs de services internet indépendants
• elle dispose de plusieurs connexions avec le monde extérieur

Contrairement à Cuba, où des coupures d’Internet ont été mises en place à l’échelle nationale en réponse aux manifestations de juillet, l’infrastructure internet de l’Ukraine ne comporte pas de point d’étranglement unique qu’un gouvernement oppressif pourrait utiliser pour supprimer l’accès à internet d’un seul coup.

« L’Ukraine est beaucoup plus complexe que Cuba » a déclaré M. Madory.

La censure sur internet n’est pas nouvelle en Ukraine

Si la Russie parvient à s’emparer de l’Ukraine, un gouvernement soutenu par le Kremlin pourrait tenter de censurer internet tout en le laissant en ligne.

Le gouvernement ukrainien censure le web depuis 2017, lorsque Petro Porochenko, alors président, a interdit quatre sites web russes :

• les plateformes de réseaux sociaux VKontakte et Odnoklassniki
• le service d’email Mail.ru
• le moteur de recherche Yandex

…tout cela au nom de la sécurité nationale.

Dimanche 27 février, Google a bloqué le téléchargement de l’application du média d’État russe RT sur le territoire ukrainien, à la demande du gouvernement ukrainien.

Les interdictions ciblées de ce type peuvent rendre l’accès à certains sites web plus difficile pour le commun des mortels. Mais elles ne sont jamais efficaces à 100 % :

• Les citoyens et les militants avisés peuvent toujours trouver des moyens d’échapper à la censure grâce aux « réseaux privés virtuels » (VPN)
• et communiquer en secret grâce à des applications de messagerie chiffrée comme Signal

Avec ou sans les satellites de Musk, les Ukrainiens déterminés auront toujours un moyen d’utiliser le web pour trouver des informations non censurées et partager les nouvelles de leur situation avec le monde extérieur.