Les racines d’un phénomène vidéoludique
Le débat sur l’influence des JRPG dans l’anime fantastique n’a jamais été aussi vif.
Entre The Banished Former Hero Lives as He Pleases et les nouvelles saisons d’isekai, la question mérite qu’on s’y attarde sérieusement.
Pourquoi les JRPG ont-ils autant influencé l’anime fantastique ?
Pour comprendre pourquoi tant d’animes fantastiques modernes sont comme ça, il faut d’abord comprendre pourquoi les JRPG sont comme ça. Cela nous ramène à 1981 et aux sorties d’Ultima et Wizardry, les RPG sur PC les plus influents de tous les temps, surtout au Japon.
Cela peut surprendre, car aucune des deux séries n’a connu de sortie officielle là-bas avant 1985. Des jeux locaux comme Lizard, Mugen no Shinzou, Tower of Druaga, Hydlide et Dragon Slayer avaient déjà pris racine. Et juste avant que Dragon Quest ne transforme les RPG sur console en un phénomène à part entière.
Mais aucun de ces jeux n’existerait si des passionnés d’informatique japonais comme Yuji Horii n’étaient pas tombés amoureux des copies importées d’Ultima et Wizardry plus tôt dans la décennie. Bref.
Wizardry et Ultima n’ont pas seulement donné au Japon son premier goût du jeu de rôle. Ils ont également été fondamentaux pour l’ensemble de son fandom fantastique.
Cela dit tous ces livres constituaient un créneau dans un créneau à une époque où la fiction de genre était presque entièrement synonyme de science-fiction pour les Japonais.
Alors que l’Occident considère les écrans de statistiques et autres conventions du jeu vidéo comme une ramification des œuvres fondatrices de la fantasy, au Japon, les jeux sont le fondement. Souvent sans se demander comment une telle chose pourrait réellement fonctionner en dehors d’un jeu vidéo.
Le problème des guildes d’aventuriers
Le vrai problème, c’est que les guildes d’aventuriers sont devenues un réflexe d’écriture. Les auteurs les plantent dans leur univers sans se poser la question de leur crédibilité.
Une guilde, dans un monde cohérent, ça a des implications politiques, économiques et sociales. Mais dans la plupart des animes, c’est juste un guichet automatique à quêtes.
Qu’est-ce qui cloche avec les guildes d’aventuriers ?
Les guildes en général avaient évidemment une place dans les sociétés médiévales que la fantasy s’efforce d’imiter. Mais la logique qui justifiait leur existence ne s’applique pas nécessairement à l’aventure. Il n’existait pas de guildes pour les équivalents réels des aventuriers.
Une institution sans fondement historique
En plus elles avaient déjà un programme d’apprentissage assez standardisé :
- Voici une lance. Essayez de ne pas mourir. Et en temps de paix.
- La plupart étaient trop occupées à être des bandits pour construire des bureaucraties.
Avoir des tonnes de monstres à chasser au lieu de tuer des gens pourrait potentiellement changer cette donne. Mais historiquement, la chasse était un privilège quasi exclusif de la noblesse. En partie parce que le gibier regorge de ressources précieuses, et en partie parce que les chasses elles-mêmes constituaient un excellent entraînement au meurtre pour les chevaliers.
2 facteurs qui seront encore plus pertinents si nous parlons de monstres magiques plutôt que de cerfs ou de renards. Vous y croyez, vous ?
Les questions que les auteurs ignorent
La marque d’un grand bâtisseur de monde est sa capacité à justifier les écarts par rapport à ce modèle avec de bonnes réponses à des questions difficiles.
À quoi sert une guilde d’aventuriers ? Pas pour les joueurs, mais pour la société. Qu’est-ce qui pourrait pousser un État à laisser une milice indépendante freelance opérer à l’intérieur de ses frontières ? Pourquoi l’armée ne s’occuperait-elle pas des problèmes liés aux monstres et ne récolterait-elle pas les récompenses associées ?
Quel effet a le fait de confier ces ressources et cette autorité à des particuliers sur la politique ou l’économie ? Qui paie même pour toutes ces quêtes en premier lieu ? Et qu’obtiennent-ils, ou les aventuriers, en faisant passer leurs échanges de parties de monstres, leurs contrats d’arpentage, leurs primes, etc., par ces organisations intermédiaires au lieu de travailler directement les uns avec les autres ?
Besoin d’un endroit pour rencontrer un nouvel allié ou rival ? Hé, la taverne de la guilde est juste là.
Cet endroit qui n’a pas sa place dans le monde devient le principal point de contact de notre héros avec tout le côté civilisé de celui-ci. Il filtre chaque élément du décor que l’auteur a pris la peine de développer à travers cette incarnation physique d’un menu de jeu vidéo. Cela lui donne le même arrière-goût artificiel. Devinez le résultat.
J’ai beaucoup apprécié la façon dont Sentenced to Be a Hero a géré sa guilde d’aventuriers, qui consistait simplement à ne pas en avoir. L’organisation qui porte ce nom n’est en réalité qu’une bande de brutes et de tueurs vaguement affiliés, travaillant sous les ordres d’un ancien seigneur pirate devenu semi-légitime.
Quand l’histoire contourne le piège
La seule partie de l’histoire qui est vraiment motivée par le simple fait de prendre des quêtes aléatoires sur le tableau est l’arc où Rudy est profondément déprimé. Cela en dit long sur la texture émotionnelle de cette structure d’intrigue particulière.
Dans Sentenced to Be a Hero, la guilde est une entité explicitement amorale qui cause des problèmes dès son introduction. Elle finit par trahir l’humanité dans une quête désespérée de richesse et de pouvoir, comme on peut s’y attendre de la part d’un groupe de mercenaires.
L’une de mes explorations préférées de ce trope se trouve dans la série The Legend of Heroes: Trails. Elle traite en grande partie des complications politiques liées à la gestion d’une telle organisation et des répercussions de sa simple existence.
Les petits pays apprécient généralement la façon dont la guilde complète leurs forces militaires et policières. Mais ces organisations entretiennent une relation antagoniste avec les contractants civils qui leur prennent leur travail.
Voici un aperçu des différences entre une guilde d’aventuriers classique et des alternatives mieux construites :
| Critère | Guilde classique (trope) | Alternative crédible |
|---|---|---|
| Fondement social | Existe par commodité narrative | Remplit un vide politique ou économique |
| Relation avec l’état | Neutre, invisible, politiquement inerte | Tendue, concurrente ou régulée |
| Motivation des membres | Gagner de l’argent, monter en niveau | Survie, idéologie, pouvoir |
| Impact sur le récit | Hub de quêtes, filtre social | Source de conflit, moteur d’intrigue |
Vous avez sans doute remarqué que les animes fantastiques modernes adorent coller des mécaniques de jeu vidéo à leurs univers. Guildes, stats, niveaux, compétences qui se débloquent. Mais est-ce que ça tient vraiment la route ? Pas toujours, et c’est là que le bât blesse. Plongeons dans le phénomène, en partant d’exemples concrets comme The Banished Former Hero Lives as He Pleases.
Quand l’écran de stats devient un boulet narratif
Vous avez déjà ressenti cette étrange sensation devant un anime fantastique récent :
- le héros consulte un journal de quêtes,
- débloque une compétence dans un arbre de talents,
- ou voit son niveau augmenter après avoir vaincu un monstre…
Ce qui devrait être un moment d’évasion poétique devient soudain un tableau de bord de jeu vidéo. Le problème, c’est que ces mécaniques transforment la narration en une succession de cases à cocher, au détriment de la cohérence du monde et de la profondeur des personnages. Ça vous étonne ?
Prenez Allen, le héros de The Banished Former Hero Lives as He Pleases. Considéré comme un « bon à rien » à cause de son faible niveau et de l’absence d’un don divin, il est déchu de son statut de noble et banni du duché de Westfeldt.
Le problème ? Le récit s’appuie lourdement sur cette dichotomie entre ce que les autres voient (un type faible) et ce qu’il est vraiment (un surpuissant).
Et pour le justifier, on nous sert des écrans de stats, des niveaux, des compétences listées comme dans un RPG. Ça fonctionne pour le gameplay d’un jeu, mais dans un anime, ça casse souvent l’immersion.
Vous vous demandez pourquoi les personnages ne remarquent rien ? Parce que le système de jeu l’exige, pas parce que c’est logique dans le monde.
L’illusion du banni, un trope vidéoludique qui s’effondre
Le trope du banni qui revient en force est un classique. Mais dans sa version vidéoludique, il repose sur une mécanique de progression artificielle. Dans The Banished Former Hero Lives as He Pleases, Allen est banni parce que son niveau est trop bas. Sauf qu’il a déjà été un héros.
- Il doit regagner des points.
- Débloquer des capacités.
- Prouver sa valeur par des quêtes.
Prenons le niveau : dans un jeu, il symbolise la progression du joueur, une récompense pour son temps investi. Mais dans un anime, ce chiffre qui grimpe vide le développement du héros de sa substance. Un personnage qui passe de niveau 5 à niveau 50 en deux épisodes ne grandit pas vraiment : il coche une case.
Sa maturité, ses dilemmes moraux, ses échecs (éléments qui faisaient la richesse d’œuvres comme Mushishi ou Les Chroniques d’Arslân) deviennent secondaires face à l’optimisation de sa fiche de personnage. On sacrifie l’émotion pour une dopamine numérique.
Takemichi ne gagne pas de points d’expérience en sauvant ses amis ; il souffre, il échoue, il recommence. Le choc émotionnel est réel, pas calculé par un système de progression. Pas du tout.
Ce que personne ne vous dit, c’est que ces mécaniques vidéoludiques tuent la découverte. Dans un bon récit fantastique, l’exploration est une aventure : chaque recoin cache un mystère, chaque rencontre peut changer le destin. Mais quand l’anime vous affiche une liste d’objectifs à accomplir, le monde devient un terrain de jeu à terminer. Le spectateur n’explore plus, il exécute.
Les donjons et les guildes, des raccourcis paresseux
Un autre élément qui trahit l’influence vidéoludique, c’est la présence systématique de guildes d’aventuriers et de donjons génériques.
Dans The Banished Former Hero Lives as He Pleases, comme dans beaucoup d’isekai, les personnages s’inscrivent à une guilde, acceptent des missions, explorent des donjons. Qui la finance ? Quelles sont les lois qui régissent l’aventure ? La plupart du temps, ces questions restent sans réponse. Le monde existe uniquement pour servir de terrain de jeu au héros.
À l’inverse, des séries comme Tokyo Revengers (oui, encore elle) construisent un univers social crédible : les gangs de motards, les rivalités, les trahisons sont ancrés dans une réalité historique et sociale. Même si vous n’êtes pas fan des furyo, vous sentez que le monde existe en dehors du protagoniste.
Dans les animes à mécaniques de RPG, tout tourne autour du héros et de sa progression. Le monde n’est qu’un décor.
Quand le système de jeu remplace l’écriture
Le vrai problème, c’est que ces mécaniques vidéoludiques deviennent souvent une béquille scénaristique. Au lieu d’écrire des personnages complexes avec des motivations crédibles, les auteurs s’appuient sur des stats et des niveaux pour justifier les conflits.
« Il est faible parce que son niveau est bas. » « Il gagne parce qu’il a monté une compétence. »
Takemichi ne gagne pas parce qu’il a débloqué une compétence secrète, mais parce qu’il refuse d’abandonner ses amis, même quand tout semble perdu. C’est ça, une bonne narration.
Pas un écran de stats qui s’affiche pour vous dire que le héros est passé au niveau supérieur.
Alors oui, les animes fantastiques modernes peuvent être excellents. Mais quand ils copient trop servilement les mécaniques des JRPG, ils perdent ce qui fait la force du médium : la capacité à raconter des histoires humaines crédibles et émotionnellement puissantes. Les stats, les niveaux et les guildes ne sont pas mauvais en soi mais ils ne devraient jamais remplacer une bonne écriture.
Les animes fantastiques qui marchent vraiment sont ceux qui comprennent que le cœur du récit, c’est l’humain, pas le système de jeu. Si vous voulez écrire une histoire qui tient la route, posez-vous les bonnes questions sur votre monde avant d’y coller un menu de RPG (Qui a dit Frieren ?).
Existe-t-il des animes qui utilisent bien les mécaniques vidéoludiques ?
Oui, certains animes parviennent à intégrer ces mécaniques sans nuire à la narration. The Legend of Heroes: Trails explore les implications politiques et sociales d’une guilde d’aventuriers. Sentenced to Be a Hero détourne le trope en présentant une organisation amorale et dangereuse. De ne pas utiliser ces mécaniques comme une fin en soi, mais comme un outil au service de l’histoire.
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La question qui revient souvent
« Quels sont les animés isekai qui évitent les clichés du genre ? »
- Moi, quand je me suis réincarné en slime
- Les Douze Royaumes
- Le Garçon et le Héron
- Digimon Adventure
- Le Voyage de Chihiro
Les témoignages convergent : Probablement ceux qui se concentrent sur autre chose, au lieu de faire comme un RPG classique.
Autre question qui revient souvent : « Pourquoi y a-t-il autant de jeux vidéo japonais (notamment dans les RPG fantasy) qui parlent d’un « élu » transporté dans un autre monde (l’isekai) ? »
Parce qu’on traverse une époque où les joueurs veulent changer de monde, mais n’ont plus la foi de croire en une prophétie. Ils ne veulent pas être un roi de sang bleu. Ils veulent être eux-mêmes, avec leur compte Twitter et leur abonnement Netflix, mais en ayant soudainement 999 points de force.
C’est un fantasme de reprise de contrôle. Et tant que la société japonaise restera rigide, les isekai rempliront les rayons des jeux vidéo.