Tolkien
La Terre du Milieu, imaginée par Tolkien, est le monde servant de base à de nombreux romans et jeux de rôle de fantasy. Elle peut être comparée à l’Europe très ancienne, et a servi de terrain d’aventures notamment aux romans Bilbo le Hobbit et Le Seigneur des anneaux.
Tolkien, en tant que spécialiste des langages anglo-saxons (plus ou moins récents) et lui-même inventeur du langage elfique, a, et c’est là ce qui le caractérise, su décrire une multitude de groupements et de catégories de personnes différentes.
Races
Les races imaginées par lui (même si je n’aime pas employer ce mot, dans ce contexte il le faut bien) peuvent être classées selon leur nombre, leur civilisation, ou leur degré d’animalité. Cet article n’est qu’un petit memento regroupant quelques petites notes sur le classement de ces races.
Tolkien a une approche mythologique des races, divisant certaines d’entre elles (les hommes, les elfes et les hobbits) en trois sous-groupes qui, à l’instar des groupes ethniques, ont tendance à vivre dans des régions différentes et à développer des cultures et des caractéristiques physiques différentes.
Pour chaque race, ces trois sous-groupes tendent à suivre un modèle : « Haut, Moyen, Bas » . Au Troisième Âge, des mariages mixtes ont eu lieu, ce qui fait que des personnages importants comme Aragorn, Elrond et Frodon sont un mélange de « Haut » et de « Moyen » .
Faramir, qui est un homme fondamentalement bon et sage dans les livres, résume les groupes d’hommes comme suit :
Car c’est ainsi que nous considérons les Hommes dans notre lore, les appelant les Hauts, ou Hommes de l’Ouest, qui étaient les Númenoréens ; et les Peuples du Milieu, les Hommes du Crépuscule, tels que les Rohirrim et leurs proches qui habitent encore loin dans le Nord ; et les Sauvages, les Hommes des Ténèbres ». (« La Fenêtre sur l’Ouest », Les Deux Tours)
Ces divisions remontent à l’aube de l’histoire, lorsque les Hommes de l’Ouest ont migré vers l’ouest à travers la Terre du Milieu jusqu’au continent du Beleriand, qui a sombré au large de la côte ouest à la fin du Premier Âge.
Les Hommes de l’Ouest
Les Hommes de l’Ouest (les « Dunedain » en elfique), également appelés « Edain » par les Elfes, s’installèrent dans les royaumes elfiques de ces terres disparues et aidèrent les Elfes à lutter contre les puissances obscures du Premier Âge. Les Edain devinrent sages et vécurent longtemps, adaptant la langue, le langage et la technologie des Elfes. Leurs descendants naviguèrent encore plus à l’ouest et s’installèrent sur l’île de Númenor, à mi-chemin entre la Terre du Milieu et les Terres Immortelles.
Lorsque Númenor sombra, ses survivants retournèrent en Terre du Milieu et fondèrent les royaumes d’Arnor et de Gondor. Bien qu’Arnor soit tombé après près de deux mille ans, son peuple, les Rôdeurs, a préservé certaines de ses anciennes traditions et compétences elfiques. Quant aux Gondoriens, ils ont conservé les techniques de construction et de métallurgie les plus avancées de leur race, mais se sont éloignés de leurs anciens alliés elfiques. Les Edain sont généralement décrits comme ayant les cheveux noirs et les yeux gris.
Les Edain étaient également enclins à l’orgueil et aux conflits familiaux, avec des luttes dynastiques, de l’arrogance et de la cupidité qui ont fait sombrer Númenor, fragmenté Arnor en petits royaumes qui n’ont pas pu résister à leurs ennemis, et affaibli le Gondor jusqu’à ce qu’il se retrouve sans roi. Certains Númenoréens rebelles et leurs descendants jetèrent leur dévolu sur Sauron : la Bouche de Sauron, les Cavaliers Noirs et, plus tard, les Corsaires d’Umbar. Les Edain s’élevèrent plus haut que les autres mortels mais tombèrent aussi plus bas.
Les Hommes du Crépuscule
Les Hommes du Crépuscule étaient des tribus nordiques peu sophistiquées mais courageuses, équivalentes aux Celtes et aux Vikings par rapport aux Romains et aux cultures méditerranéennes plus civilisées mais corruptibles. Les Cavaliers du Rohan sont issus de cavaliers nomades qui vivaient dans les prairies du nord, entre les Monts Brumeux et la Forêt Noire ; leurs parents éloignés sont restés dans cette région sous la forme des Hommes des Bois de la Forêt Noire et des hommes de la Ville-Lac et de Dale.
Certains de leurs ancêtres ont pu migrer vers l’ouest du Beleriand au cours du Premier Âge, mais ne se sont pas rendus à Númenor lorsque le Beleriand a sombré et n’ont pas maintenu de liens étroits avec les Elfes, pour la plupart, à l’exception peut-être des Elfes rustiques du Nandor (voir ci-dessous). Les hommes du Crépuscule étaient grands, blonds et aux yeux bleus.
Les hommes des ténèbres
Les hommes des ténèbres étaient les Easterlings, les hommes basanés, les Haradrim (les méridionaux) et quelques tribus aborigènes très primitives comme les Pukel-men. Tolkien les décrit tous comme des races à la peau sombre, ressemblant diversement aux Mongols, aux Arabes, aux Africains et à tous les non-Européens. L’éducation de Tolkien dans l’Afrique du Sud coloniale, blanche et raciste, où régnait l’apartheid, trouve inconsciemment un écho dans ses divisions des races humaines de la Terre du Milieu.
Les hommes des ténèbres ne sont pas tous maléfiques (les hommes de Pukel correspondent au stéréotype du « noble sauvage » ) mais il les imagine clairement comme de « nobles exotiques » au mieux, ou comme des sauvages presque inhumains au pire.
En plus de ces divisions majeures, au Premier Âge, les Edain étaient subdivisés en trois Maisons Nobles :
- Beör
- Hador
- et Haleth
Aragorn, les Númenoriens et les rois du Gondor sont leurs descendants.
Classement
Peuples de la Terre du Milieu | Description |
|---|---|
| Ainur | Anges créés par Eru Ilúvatar. Certains, les Valar, sont puissants. |
| Magiciens | Maiar envoyés pour aider contre Sauron. Gandalf, Saruman, Radagast, et d’autres. |
| Balrogs | Créatures démoniaques du feu et de l’ombre, autrefois Maiar. |
| Peuples Libres | Elfes, Hommes, Nains, et Ents qui n’ont pas été asservis par Morgoth ou Sauron. |
| Demi-Elfes | Hobbits, considérés comme une cinquième race libre. |
| Demi-Elfes | Elfe, la première race, aimant la lumière et la musique. |
| Demi-Elfes | Nains, habiles mineurs et artisans. |
| Demi-Elfes | Ents, anciens gardiens des arbres. |
| Demi-Elfes | Hommes, avec des groupes libres et des serviteurs du mal. |
| Drúedain | Une race d’hommes spéciale, connue pour leur magie et leur apparence. |
| Ents | Ancienne race d’êtres semblables à des arbres. |
| Huorns | Arbres animés et intelligents. |
| Hobbits | Une race de petite taille, amicale et agricole. |
| Peuples Asservis | Races tombées sous le contrôle de Morgoth ou Sauron. |
| Hommes Mauvais | Hommes du sud et de l’est sous le contrôle de Sauron. |
| Nazgûl | Autrefois des hommes puissants, corrompus par les Anneaux de Pouvoir. |
| Orcs | Créatures sombres, originaires des elfes corrompus. |
| Uruk-hai | Orcs spéciaux, tolérants au soleil. |
| Créatures Mixtes | Des créatures mi-hommes mi-orques existent aussi. |
| Trolls | Créations de Morgoth, vulnérables à la lumière du jour. |
| Olog-hai | Grands et résistants, créés par Sauron. |
| Autres Êtres | Tom Bombadil, esprit de la nature, et autres êtres mystérieux. |
| Esprits des Rivières | Esprits liés à l’eau, comme Goldberry. |
| Géants | Rares mentions de géants, distincts des Ents. |
| Dragons | Créatures puissantes avec des capacités de parole. |
Elfes :
- Eldar
- Avari
Hommes :
- Hommes du nord
- Dunedain
- Rohirrim
- Easterlings
- Dunlendings
- Haradrim
- Variags
- Hommes sauvages
Nains
Hobbits :
- Pieds velus
- Forts
- Pâles
Orques :
- Uruk-haï
- Snaga
Trolls :
- de pierre
- des collines
- des cavernes
- Olog-Haï
Ents
(nature semi-végétale)
Aigles
Loups
Géants de pierre
Magiciens
Balrogs
Nazguls
Dragons :
- Uroloki
- Dragons ailés
- Dragons froids
Tom Bombadil
Sauron
Gollum
Beorn
Shelob
(« evil thing in spider form »)
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Qu’en tirer comme conclusion ?
Pas grand-chose : il s’agit de fantaisie, pas de réalité, et dans une certaine mesure, Tolkien tisse des tropes mythologiques.
La mythologie est extrêmement friande de « mythes fondateurs » et de « mythes de fondation » pour expliquer les races, les groupes ethniques et les raisons pour lesquelles les gens vivent là où ils vivent.
Cependant, il est révélateur que Tolkien ne se contente pas de différencier les différentes « races » et divisions géographiques de chaque race ; au contraire, il tend à les classer en trois catégories : haute, moyenne, basse, en attribuant à chaque groupe des degrés variables de culture et de technologie.
Comme de nombreux créateurs de mythes modernes, il est aux prises avec le trope de la « civilisation très avancée, mais corruptible et condamnée par sa technologie » par opposition à l’idéal des indigènes non instruits, non civilisés, mais forts et courageux, qui sont plus en contact avec le monde naturel.
Ce classement regroupe des êtres de nature semi-végétale, semi-minérale, humanoïdes mortels, humanoïdes immortels, surnaturelle, etc. Mais tous me paraissent terriblement manichéens : Tolkien a créé un système trop clair avec d’un côté des races toujours dans le bien (les elfes), de l’autre des races toujours du côté du mal (les orques, les trolls, les balrogs) et au millieu des êtres qui se dirigent soit vers l’un soit vers l’autre, comme si Tolkien ignorait que personne, dans la vie, n’est ni tout blanc ni tout noir.