4Chan est un forum d’images en ligne. Fondé en 2003 par Christopher Poole, c’est un clone du site japonais 2channel.
Créé à l’origine pour discuter des anime, 4chan s’est étendu à de nombreux autres domaines. Notamment les jeux traditionnels, le fitness, les LGBT, et a été l’une des premières communautés internet pour ce que l’on a appelé les Bronies.
L’attrait de 4Chan vient de sa facilité d’utilisation. Tout le monde peut poster sur le site de manière anonyme sans avoir à créer de compte. Un havre de paix bienvenu loin du Web moderne interconnecté, où tout est lié à votre Facebook ou à votre email, et où de nombreux sites vous demandent d’utiliser votre vrai nom.
Malgré les nombreuses communautés que le site a développées et les diverses œuvres artistiques créées par ces communautés, comme les fanfictions, les rpgs, les jeux vidéo actuels, 4Chan reste surtout connu pour deux forums.
Le premier est « /b/ » ou « bullshit » .
Un forum créé pour contenir des discussions hors sujet, le /b/ ne contient même pas la modération limitée des autres forums. La seule règle est « ne postez rien d’illégal » . Cela a conduit à l’utilisation de /b/ pour la cyberintimidation, les farces et les invasions d’autres communautés internet.
Cela a également conduit, dans un cas, à une série de protestations contre l’Église de Scientologie et la distribution de leurs textes sacrés.
L’autre forum est « /pol/ » ou « politiquement incorrect » .
Créé pour contenir des discussions politiques, /pol/ a la réputation d’héberger du contenu politiquement extrême, et d’être surtout utilisé par la « droite alternative » .
/pol/ s’est fait connaître pendant l’élection présidentielle de 2016, où il a été utilisé pour partager des mèmes sur Donald Trump, ce qui a renforcé son profil. Certains d’entre eux ont même été partagés par le candidat Trump sur Twitter. La décision de la candidate Clinton de qualifier l’un de ces mèmes de « symbole de haine » a été largement critiquée comme étant idiote.
Et c’est probablement là que réside l’essentiel de la controverse actuelle autour de 4Chan. L’un de ses forums était un refuge en ligne pour les partisans de Trump, lors d’une élection dans laquelle internet et la culture Internet ont joué un rôle important.
Comme Obama avant lui, Donald Trump disposait du personnel de campagne le plus féru de technologie de tous les présidents de l’époque.